우주에 가면 왜 몸무게가 줄어들까요? 우주에서는 몸무게가 얼마만큼 가벼워지고, 또 달이나 목성ㆍ화성 등에서 몸무게가 같은지 아니면 다 다른지도 궁금해요. /한병찬(서울 왕북초등 3년)

‘우주 여행을 한다면 우주에서 내 몸무게는 어떻게 변할까.’이러한 궁금증은 누구나 한 번쯤 가져 보았을 것입니다. 하지만 안타
깝게도 우주 공간은 무중력 상태이기 때문에 몸무게를 잴 수 없답니다. 따라서 몸무게는 각 행성에 도착한 뒤에야 측정할 수 있겠죠.
그렇다면 몸무게는 모든 행성에서 다 똑같을까요? 그렇지 않습니다. 우리가 살고 있는 태양계에서는 천체(행성 혹은 별)에 따라 몸무게가 달라집니다. 그 이유를 알아봅시다.
물체와 물체 사이에는 서로 끌어당기는 힘이 작용하는데, 지구와 물체 사이에 서로 끌어당기는 힘을‘중력’혹은‘만유 인력’이라고 합니다. 만유 인력은 뉴턴이 나무에서 떨어지는 사과를 보고 발견했음은 잘 알고 있겠지요. 이러한 중력은 두 물체의 질량의 곱이 크면 클수록 더 세지고, 두 물체 사이의 거리가 멀어질수록 더 약해집니다. 그러므로 어느 행성에서의 체중은 그 행성의 크기와 질량에 의해 결정된다고 할 수 있습니다.
몸무게가 40kg인 사람이 우주 여행을 떠난다면, 여러 천체에서 몸무게가 어떻게 변하는지 비교해 볼까요? 몸무게가 많이 나가는 사람은 수성이나 화성으로, 너무 말라 고민인 사람은 목성이나 해왕성으로 여행을 떠나면 좋겠죠.

/우성조(서울 대모초등학교 교사)