지난 8일 오후 인천 중구 신포로 15번길 76. 가을비가 추적추적 내리는 흐린 하늘 아래 붉은색 벽돌로 지어진 낡은 창고형 건물이 우뚝 서 있었다. 건물이 자아내는 독특한 분위기와 코끝으로 풍겨오는 제물포 앞바다의 짭조름한 바다 내음이 인상 깊은 풍경을 만들어냈다. 안으로 들어서니 '한국 근대문학관'이라고 적힌 팻말이 눈에 들어왔다. 지난달 27일 문을 연 우리나라 최초의 종합 근대문학관이다.

인천문화재단이 기획·운영하는 한국 근대문학관(관장 이현식)은 19세기 말부터 1948년에 이르는 한국 근대문학 전반을 아우른다. 국내 60여개 문학관이 대부분 작가 개인 위주로 꾸며진 점과 차별화된다.

건물은 수장고를 포함해 총 5개 동. 이 중 전시실과 다목적실로 활용되는 4개 동은 모두 일제강점기 개항장 창고 건물을 리모델링했다. 덕분에 건물 입구에서부터 근대의 향기가 물씬 풍긴다. 곳곳에 노출된 나무 기둥과 벽돌이 시간을 거슬러 근대 한복판에 서 있는 듯한 느낌을 준다.

1층 상설전시실은 '신문학의 씨앗을 뿌리다'(1894~1910년), '근대 문학이 출발하다'(1910~1919년), '식민지 현실에 맞서다'(1925~1935년) 등 시기별로 나뉜 총 6개 전시 공간으로 꾸며진다. 60년 근대문학사의 흐름에 맞춰 동선이 짜인 점이 가장 큰 특징이다. 소장하고 있는 총 2만9000점의 자료 중 상설 전시되는 건 137점이다.

전시실에 들어서면 최남선의 시 '해에게서 소년에게'(1908년)가 실린 잡지 창간호를 시작으로 한국 근대문학을 대표하는 작품의 초판본·원본을 마주하게 된다. 우리나라 최초의 신소설인 이인직의 '혈의 누'(1908년판), 최초의 장편소설인 이광수의 '무정'(1925·1938년판) 김소월의 시 '진달래꽃'(1925년판) 등이 그것. 이처럼 초판본·원본이 대규모로 전시되는 건 이번이 처음이다.

자칫 딱딱하고 지루하게 여겨질 수 있는 문학 작품을 다양한 시청각 자료를 활용해 소개한 점도 눈에 띈다. 전시 중간 중간 마련돼 있는 터치 스크린을 누르면 최남선이 작사한 '경부철도노래'(1908년), 김소월의 시 '진달래꽃' 등이 흘러나온다. 염상섭의 만세전(1924년)을 만화로 꾸민 내용과 해당 작품 속에 등장하는 경성·시모노세키 등의 당대 사진을 살펴볼 수 있는 요지경 장치도 흥미롭다.

실물 작품과 종이의 질까지 똑같이 재현한 복각본도 볼거리. 스마트폰을 활용해 이광수 등 50여 명의 근대문학 주역 작가들에 대해 알아볼 수 있는 코너, 1930년대 문인들이 즐겨 찾던 다방을 재현한 포토존, 곳곳에 놓인 각종 체험학습지 등도 오감 만족 전시 관람을 돕는다.

계단을 따라 2층으로 올라가면 인천 근대문학과 한국 근대대중문학을 주제로 한 전시가 펼쳐진다. 전시관을 나서면 사방이 유리로 된 창 아래 놓인 웅장한 책장이 반긴다. 책장에 꽂힌 다양한 근대문학 작품을 읽어볼 수 있는 휴식 공간이다. 옆 계단으로 내려가면 기획전 기형도의 '잎 속의 검은 잎'이 한창이다. 모든 전시장 관람은 무료다.

함태영(38세) 한국근대문학관 과장은 "현직 중·고교 교사가 전시 기획 과정에 참여해 청소년들이 쉽고 재밌게 근대문학 작품을 접할 수 있도록 꾸몄다"고 말했다.

▶이인직(1862~1916년)

우리나라 최초의 신소설 '혈의 누' 작가. 신소설은 근대 사상과 문물에 대한 이야기를 담아내는 등 내용과 형식 면에서 다양한 변화를 꾀한 개화기 소설을 일컫는다. 1906년에 발표한 '혈의 누'는 청일전쟁 중 부모와 헤어진 어린 소녀 옥련이가 일본과 미국 등을 떠돌며 곤경을 극복, 근대인으로 성장해가는 게 주된 줄거리다. 조선시대 신분제도의 모순을 꼬집은 점이 두드러진다.

▶이광수(1892~1950년)

한국 최초의 장편소설을 쓴 '근대문학의 아버지'다. 호는 춘원(春園). 고등학교 선생님, 신문사 사장 겸 편집국장 등을 거치며 꾸준히 작품을 발표했다. 대표작은 1917년 '매일신보'에 연재한 '무정'이다. 장편소설로, 청년 교사 이형식과 두 여인의 삼각관계를 그렸다. 신교육과 신문명을 받아들여야 한다는 게 주제다. 이 외에도 '흙' '유정' '단종애사' 등을 선보였다.

▶김소월(1902~1934년)

'엄마야 누나야 강변 살자. 뜰에는 반짝이는 금모래 빛.' 김소월의 시 '엄마야 누나야'의 한 구절이다. '한국 서정시의 전통을 만든 젊은 천재'란 평가를 받는 그는 오늘날까지 널리 사랑받는 다양한 작품을 남겼다. '진달래꽃' '산유화'도 그중 하나. 특히 진달래꽃은 이별의 한을 절제된 언어로 표현한 수작(秀作)이다. 시대를 막론하고 이 시를 가사로 한 여러 노래가 발표됐다.

▶염상섭(1897~1963년)

염상섭은 소설 속에 시대를 담은 거장이다. 1920년대부터 1960년대 사이 발표된 그의 작품엔 우리나라 근대 풍경이 고스란히 담겼다. 일제강점기에서 해방, 한국전쟁으로 이어지는 우리 역사도 생생하게 녹여냈다. '표본실의 청개구리' '삼대' '만세전' 등이 주요 작품. 특히 '삼대'는 한국 문학사에서 사실주의를 대표하는 소설로 손꼽힌다.

▶윤동주(1917~1945년)

시대의 고통을 짊어진 청년 시인 윤동주. 그는 식민지의 암울한 현실 속에서 민족에 대한 사랑과 독립의 절절한 소망을 '하늘과 바람과 별과 시'에 견주어 노래했다. 어린 시절부터 시를 쓰기 시작한 그는 주로 1930년대에 작품 활동을 했다. '서시' '별 헤는 밤' '쉽게 씌여진 시' 등이 대표작. 1943년 독립운동 혐의로 체포돼 1945년 2월 스물일곱의 젊은 나이에 세상을 떠났다.