우리나라에서 처음으로 '오죽(烏竹·사진)'이 꽃을 피웠다고 합니다. 국립산림과학원은 16일 "경남 진주시 소재 진주성의 논개사당 정원에 식재된 오죽이 국내 최초로 꽃을 피웠다"고 밝혔습니다.

이번에 꽃이 핀 오죽은 높이 6m, 흉고(가슴 높이) 직경 1~3㎝로, 약 300본에 이릅니다. 일반 대나무의 줄기가 녹색인 것과 달리 오죽은 검은색이에요. 까마귀 깃털을 닮은 줄기가 특징입니다. 독특한 생김새 덕분에 정원수나 조경용으로 많이 쓰이지요.

사실 대나무의 꽃을 보기란 그리 쉬운 게 아닙니다. 보통 60~120년 만에 한 번 꽃이 피기 때문이지요. 그래서 대나무 꽃은 '신비의 꽃'이라고도 불립니다. 지금까지 우리나라에서 대나무 꽃이 핀 사례는 △1937년 경남 하동 소재 왕대 △2007년 경북 칠곡 소재 솜대 △2008년 경남 거제 칠전도 소재 맹종죽 △2012년 경남 김해 용두산에 자생하는 이대 등입니다. 특히 오죽에서 꽃이 핀 건 이번이 처음이라고 하네요.

최수민 국립산림과학원 남부산림자원연구소 박사는 "과거에는 대나무가 넓은 면적에서 동시다발로 꽃을 피웠지만, 최근에는 소규모로 피는 경향을 보인다. 오죽에서 꽃이 피는 현상은 매우 희귀한 일"이라고 설명했습니다.