지난달 25일 오후 전북 전주 완산구 서학로 95. 전주를 가로지르는 전주천을 따라 걷노라니 산들산들한 가을 바람이 불어왔다. 길가에 핀 하얀 코스모스가 가을 이정표처럼 반짝였다. 저 멀리 앞쪽엔 고운 기와지붕을 얹은 남천교 청연루가 자리하고 있었다. 그렇게 주변 풍경에 한눈팔며 발걸음을 옮기다 보니 웅장한 규모의 네모난 회색 건물 앞에 다다랐다. 오늘(1일) 개원하는 국립무형유산원이다. 우리나라 무형문화유산 보존·전승·교류·활성화의 '핵심 축'이 될 이곳을 미리 다녀왔다.

이날 국립무형유산원은 개원을 앞두고 물청소 등 단장에 한창이었다. 정문을 통해 들어서자마자 건물 외관의 현대적인 세련미에 압도당했다. '깔끔하고 감각적이지만 전통적인 이미지가 아쉽다.' 이런 생각이 들던 찰나, 전통 문양으로 디자인 된 난간이 눈에 들어왔다.

중앙에 서서 왼쪽부터 시계 방향으로 둘러보니 건물은 총 7개 동으로 구성돼 있었다. △얼쑤마루(공연동) △전승마루(교육동) △도움마루(사무동) △사랑채(숙소) △어울마루(국제회의동) △열린마루(전시동) △누리마루(안내동)다.

이 중 안내를 맡은 김유경(31세) 국립무형유산원 학예연구사와 만나기 위해 도움마루에 가장 먼저 방문했다. 함께 이 건물 3층에 올라 복도 끝쪽 문을 열고 나오자 놀라운 광경이 펼쳐졌다. 김 학예연구사는 "7개 공간이 궁궐 회랑처럼 ㅁ자 형태로 이어지도록 설계했다"고 설명했다. 그 아름다움에 순간 말문이 막혔다.

이어진 길을 따라 도착한 누리마루 2층 기획전시실. 오는 19일까지 이곳에서 '무형유산 기증자료 특별전'이 열린다. 무형문화재 작고 또는 명예 보유자 8명의 가족과 제자들, 보유자 2명과 보존회 3곳에서 기증한 자료들로 꾸며졌다. 공연 의상과 포스터, 긁낫·와통·향남틀 등 각종 도구…. 각 명인의 삶이 고스란히 묻어난 물건들이 전시장을 가득 채운다.

특히 보유자의 활동 장면을 담은 영상물이 감명 깊다. 한국을 대표하는 '춤꾼' 이매방(87세·승무와 살풀이춤 명예보유자)의 공연 영상도 그중 하나다. 흰 천을 나풀거리며 곧게 뻗은 손, 사뿐한 발걸음 속에 한(恨)이 묻어났다. 대목장 보유자 (故) 고택영(1914~2004년)의 전통 가옥 제작 과정도 흥미롭다. 정교하게 다듬어진 나무를 맞물려 끼우고, 문양을 새기는 모습에서 '장인다움'이 물씬 풍겼다.

오늘부터 일반에 공개되는 열린마루 상설전시실 1·2층에선 각각 무형유산의 의미와 가치, 한국의 무형유산을 주제로 한 전시가 열린다. 중요무형문화재 제119호 금박장(김덕환)의 녹원삼 등 235건 369점을 만나볼 수 있다.

다음으로 찾은 얼쑤마루. 이곳에선 매주 토요일 오후 4시 태평무, 가야금산조 및 병창, 봉산탈춤 등의 공연이 무료로 진행된다. 대·소공연장 중 무대와 객석 사이에 턱이 없이 마당처럼 꾸며진 소공연장이 인상적이었다. 공연 관련 자세한 일정은 홈페이지(nith.cha.go.kr)를 참조하면 된다.

 전승마루에선 11월 1일까지 매주 토요일 초등생이 참여 가능한 다양한 무형유산 체험 프로그램이 운영된다. 미니 솟대나 옹기 등을 만들어보거나 진주검무·강강술래·화회별신굿탈놀이 등을 체험하는 게 대표적이다. 참가비는 받지 않는다(단, 재료비 및 체험복비 별도).

이 외에도 국립무형유산원은 개원을 기념해 오늘 개원식을 시작으로 다채로운 행사를 준비했다. △축하 음악회(10월 1일 오후 7시) △베트남 카츄, 인도네시아 앙쿨룽, 캄보디아 압사라 등 인류무형문화유산 초청공연(10월 2~3일) △국제무형유산영상페스티벌(10월 9일~10월 12일) 등이다.

김유경 학예연구사는 "어린이들이 어렵고 딱딱하게 여기는 무형문화유산을 친숙하게 마주할 수 있는 복합 공간이다. 공연도 관객 참여형이 대다수다"라고 말했다.

>> 한국의 인류무형문화유산

무형문화유산은 '전통문화'인 동시에 '살아 있는 문화'이다. 관습, 표상, 표현, 지식과 기술은 물론 이와 관련된 전달 도구, 사물, 공예품 및 문화 공간 모두를 의미한다. 주로 공동체 내에서 공유하는 집단적인 성격을 띠며, 생활 속에서 구전(口傳)으로 전승돼 온 경우가 많다. 유네스코(UNESCO)는 급격히 소멸되고 있는 무형(無形)의 문화유산 보호를 위해 1997년 '인류 구전 및 무형유산 걸작 선정 제도', 2003년 '무형문화유산 보호 국제협약'을 각각 채택했다. UNESCO에 등재된 한국의 인류무형문화유산은 총 16건. 종묘제례악(2001년), 판소리(2003년), 강릉단오제(2005년), 강강술래, 남사당놀이, 영산재, 제주칠머리당영등굿, 처용무(이상 2009년), 가곡, 대목장, 매사냥(이상 2010년), 택견, 줄타기, 한산 모시짜기(이상 2011년), 아리랑, 김장문화(이상 2012년) 등이다.