'Hyangwon' means the fragrance spreads far and wide. Hyangwonjeong was a private resting place for the royal family. The pond is squared and the island at the center is round. The square pond symbolizes the earth, and the round island symbolizes the sky.

King Gojong came to learn about electricity, eight years after Thomas Edison invented the electric light bulb. He contacted Edison, requesting a generator and a technician to install it.

Edison was very happy and he wrote about this business in his diary. The water necessary to run the generator came from Hyangwonji. In March 1887, the first electric lights were lit in Joseon This was two years earlier than China and Japan. People believed that this light was made from water and called it water-fire.

☞ 이런 뜻이에요!

향원이라는 뜻은 향기가 멀리 그리고 넓게 퍼진다는 뜻입니다. 향원정은 왕실의 사적인 휴식 공간이었습니다. 연못은 사각형이고 중앙의 섬은 둥근 모양을 하고 있습니다. 네모난 연못은 땅을 상징하며 둥근 섬은 하늘을 상징합니다.

고종이 전깃불에 대해 알게 된 것은 토머스 에디슨이 전구를 발명한 지 8년 후입니다. 그는 에디슨과 연락해 발전기를 요청하고, 기술자들이 전깃불을 설치하도록 했습니다. 에디슨은 매우 기뻐했으며, 이 사업에 관한 글을 그의 일기를 남겼습니다. 발전기를 돌리기 위한 물은 향원지에서 끌어다 썼습니다. 1887년 3월 조선에서 첫 번째로 전깃불이 밝혀졌습니다. 중국과 일본보다 2년이 앞선 것이지요. 사람들은 불빛이 물로 만들어졌다고 생각했기 때문에 물불이라고 부르기도 했습니다.


☞ 역사 돋보기

향원정은 고종이 아버지 흥선대원군의 간섭에서 벗어나 정치적으로 자립하고자 건청궁을 지으면서 1867~1873년 사이 지은 것으로 추정됩니다. 향원정으로 들어가는 나무다리를 '취향교(醉香橋)'라고 합니다. 원래 이 다리는 북쪽에 있어 건청궁 쪽에서 건널 수 있었다고 합니다.

이곳은 우리나라 최초로 전등불이 밝혀진 곳이기도 합니다. 고종이 전깃불에 대해 알게 된 것은 우리나라 최초로 미국에 파견된 사절단인 보빙사가 에디슨 전등회사를 방문한 후 전깃불을 처음 보고 느꼈던 경이로움을 귀국 후 고종에게 보고하면서였습니다.

시작 당시엔 다양한 에피소드가 있었습니다. 발전기의 가동으로 연못 수온이 상승해서 물고기가 떼죽음을 당했습니다. 성능이 아직 완전치 못한 탓에 자주 불이 꺼지기도 했습니다.

※국제교류문화진흥원 부설교육원 마리이야기(www.mariestory.co.kr)에서는 '세계 속에 한국 문화 알리기' 교육 프로그램을 진행하고 있습니다.