◇노비 만적의 외침

망이와 망소이의 봉기가 있은 지 약 20년 뒤, 수도 개경에서는 노비들의 봉기가 일어났단다. 봉기를 일으킨 노비들은 이 세상에서 노비란 존재를 아예 없애 버리자고 했어.

지난번에도 말했듯이, 노비는 단지 '말할 줄 아는 도구'였을 뿐 사람으로 인정받거나 대우받지 못했단다. 노비는 주인의 명령에 절대복종해야 하고, 또 주인이 마음대로 이리저리 팔아넘겨도 불평할 수가 없었어. 천인 신분이었기 때문에 나라와 사회로부터도 아무런 보호를 받지 못하는 멸시의 대상이었지.

그런데 그런 노비들이 봉기를 일으킨 거야. 앞장선 인물이 누구였는 줄 아니? 바로 무신 정권의 최고 우두머리인 최충헌의 노비였어. 이름은 만적. 그는 똑똑하고 과감한 인물이었던 것 같아. 부모가 누구인지, 어떻게 해서 노비가 됐는지 전혀 알려져 있지 않지만, 그는 체념하고 순종하기 마련인 보통 노비들과는 달랐어. 주인인 최충헌이 당대 최고의 권력자였으니, 그 집에 드나드는 내로라하는 유명한 인물들을 지켜보면서 느낀 바도 많았을 거야. 그 인물 중에는 만적처럼 천민 출신도 있었어. 무신 정권 때는 천민 출신으로 벼슬을 하고 출세도 한 자들이 꽤 많았다고 했지?

만적은 노비 신분에서 벗어나야겠다고 결심했어. 아니, 세상에서 노비라는 것을 아예 없애 버리겠다고 결심했지. 문신들에게 천대받던 무신들이 천하를 거머쥐었으니, 노비라고 그리 못할 것 없다고 생각했는지도 몰라. 만적은 거사를 일으킬 동지를 찾기로 마음먹었어.

평소에 노비들은 일하느라 서로 만날 수가 없었지만, 땔감을 구하러 산에 가서는 종종 만날 수가 있었어. 만적은 산에 나무하러 다니면서 다른 집 노비들과 만나 의기투합할 동지를 찾아냈단다. 미조이, 연복, 성복, 소삼, 효삼 등 다섯 명의 노비와 만적은 서로 뜻을 확인하고 거사를 일으킬 준비를 했어.

1198년 5월 어느 날, 개경의 북산에 노비들이 모여들었어. 주인에게 나무하러 산에 간다 하고 다들 모인 거야. 먼저 만적이 입을 열었어. "무신들이 권세를 잡은 뒤로 높은 벼슬아치는 천인과 노비에서도 많이 나왔소. 왕후장상(왕, 귀족, 장군, 재상)의 씨가 어찌 따로 있겠소. 때가 오면 누구든 할 수 있는 것이오. 왜 우리라고 고달프게 일만 하면서 채찍에 시달려야 한단 말이오?"

노비들은 모두 환호성을 질렀어. 거사 일을 5월 17일로 정하고, 누런 종이 수천 장을 오려 '정(丁)' 자를 아로새겨서 나눠 주었어. 왜 '정' 자가 쓰인 종이를 나눠 주었을까? '정'에는 '양인'이라는 뜻이 담겨 있어. 아마도 천인에서 벗어나 양인이 되고 싶은 소망을 그렇게 나타냈나 봐. 노비들은 '정' 자 표지를 달고 약속한 날 궁궐에서 가까운 흥국사라는 절에 모이기로 했어. "우리들이 흥국사에 모여서 북을 치고 고함을 지르면 궁궐 안에서도 노비들이 들고 일어날 것이오. 그럼 우리는 먼저 최충헌을 죽이고 각자 주인을 죽인 다음, 노비 문서를 불태웁시다. 그래서 이 나라에 다시는 천인이 없게 합시다. 그러면 어떤 고관대작이라도 우리들이 다 얻을 수 있을 것이오!"

◇동지의 배반

약속한 5월 17일이 됐어. 그런데 흥국사에 모인 노비의 숫자는 몇백 명을 넘지 않았단다. 이 숫자로는 봉기를 성공시킬 수 없다고 판단한 만적은 며칠 뒤에 보제사에서 다시 모이자고 했어. "비밀이 새면 성공할 수 없으니 함부로 말하지 마시오."

그런데 모임에 참석했던 노비 중에 순정이란 자가 있었어. 순정은 율학박사 한충유의 노비였는데, 이날 모임이 실패로 끝나자 몹시 불안했단다. 그는 고민 끝에 주인 한충유에게 모든 것을 실토했어. 한충유는 그길로 최충헌에게 달려가 사실을 알렸고, 최충헌은 즉시 체포령을 내려 만적을 비롯한 백여 명의 노비들을 잡아들였어. 최충헌은 이들을 꽁꽁 묶어 산 채로 예성강에 던져 버렸단다.

봉기를 막은 공로로 한충유는 승진했고, 동지들을 밀고한 순정도 상금으로 백금 80냥을 받고 노비 신분에서 벗어나 양인이 됐어. 순정은 소원대로 노비를 면했지만, 강물에 던져진 동지들을 끝내 잊지 못했을 거야.

만적의 봉기는 비록 실패로 끝났으나, 참 많은 것을 생각하게 해 준단다. 태어날 때부터 정해진 신분에 따라 사는 것을 당연한 일로 알았던 그때, 신분 제도를 정면으로 거부하고 노비도 양인이 될 수 있을 뿐 아니라 왕후장상까지 될 수 있다고 외쳤던 만적은 시대를 앞서 간 야심만만한 인물임에 틀림없어. 만약 그의 거사가 성공했더라면 어찌 되었을까? 무신들이 다스리는 세상에 뒤이어 노비들이 다스리는 세상이 왔을까? 그 세상은 이전 세상보다 살기 좋은 세상이었을까? 여러 가지 생각이 꼬리를 물고 일어나는구나. 노비로서 만적처럼 신분 제도에 정면으로 도전한 사람은 5백 년 고려 역사를 통틀어 다시는 만날 수가 없단다. 만적의 소원이었던 신분 제도의 폐지는 몇백 년 뒤인 조선 시대 말에 가서야 이루어지게 돼.