브라질에 있는 나비의 날갯짓이 미국 텍사스에 돌풍을 일으킬 수 있을까? 믿을 수 없겠지만, 나비의 날갯짓으로부터 비롯된 작은 바람은 거대한 돌풍을 유발할 수 있어. 이게 바로 '나비효과(Butterfly effect)'야.

나비효과는 미국의 기상학자인 로렌츠가 처음으로 발표한 이론이야. 로렌츠는 일기예보가 정확하지 않은 것에 대해 늘 의문을 가졌어. 그래서 컴퓨터로 기상 현상을 수학적으로 분석해봤지. 날씨를 좌우하는 여러 가지 요소의 값을 컴퓨터에 입력하고 그 변화를 지켜봤어. 놀랍게도 날씨를 좌우하는 요소들의 값을 조금 높이자 나비의 날갯짓에 불과하던 바람이 거대한 돌풍으로 변했어.

로렌츠는 자신의 실험 결과를 논문으로 발표했어. 여기서 '나비효과'라는 말이 나왔어. 로렌츠는 실험을 통해 일기예보가 왜 정확하지 않은지에 대한 의문을 풀 수 있었어. 날씨를 좌우하는 요소 중 어느 하나가 조금만 변해도 아주 다른 결과가 나와. 그래서 기상 예측은 시간이 지날수록 오차가 크게 나타나고, 장기적인 기상 예보는 100% 정확할 수 없다는 거지.

나비효과는 본래 날씨와 관련된 과학 이론이었어. 하지만 요즘에는 작고 사소한 행동 하나가 후에 커다란 변화를 가져온다거나, 아주 작은 차이가 전혀 다른 결과를 가져온다는 의미로 쓰여.

길을 가다가 무심코 버린 깡통 하나가 전쟁을 일으킬 수도 있어. 말도 안 되는 소리 같지만 전혀 불가능한 일도 아니라는 걸 나비효과를 통해 알 수 있어. 작은 행동 하나가 주위에 어떤 영향을 끼치고, 변화를 불러일으키는지는 아무도 모르는 일이니까 말이야.

세상을보는 눈

우리의 삶은 나비효과와 흡사해. 살면서 간단한 것들을 예측하기는 쉽지만, 조금만 복잡해져도 결과를 알 수 없는 일들이 참 많거든.

예를 들어 공부를 아주 잘하는 사람이 일류 대학을 나와서 좋은 회사에 다닐 확률은 높아. 그러나 그것도 어디까지나 예측일 뿐이야. 그 사람에게 어떤 사건이 발생해 예측을 벗어난 삶을 살게 될 수도 있어. 반대로 특별히 잘하는 게 없던 친구가 사소한 기회나 도움으로 인해 아무도 예측하지 못한 삶을 사는 경우도 많아. 지금 내가 남들보다 뒤떨어지는 것 같다고 해서 절대 실망하지 마. 지금 나의 작은 행동과 생각들이 멋진 미래를 만들 수도 있어. 내가 건넨 작은 친절이 다른 사람을 변화시킬 수 있다는 사실도 명심해. 그로 인해 나도 변할 수 있어. 우리의 행동은 돌풍을 불러오기도 하니까 말이야.

지금 나의 행동이 얼마나 중요한지 꼭 기억하길 바라.

꿈꾸는 꼬리연 제공 | 복작복작 세상을 바꾸는 법칙