스코틀랜드 출신으로 열세 살에 미국으로 이주해 온 앤드루 카네기(1835~1919· 사진)는 지독한 가난을 이겨내고 세계 최고의 부자가 됐다. 그리고 최고의 부자가 된 다음에는 공공도서관을 짓고 대학을 설립하는 등 많은 재산을 기부했다. 카네기의 성공은 책을 빌려보는 데서 시작됐다. 지독한 가난으로 학교에 갈 수 없었던 소년 카네기는 자신의 생각을 글로 써 신문에 투고하면서 글의 중요성을 알게 됐고, 문학 동아리에 가입해 독서 영역을 확장했다. 독서를 많이 하도록 이끄는 역할은 물론 그의 가족이었다.

카네기는 다른 명문가의 자녀와 달리 공교육을 거의 받지 못했다. 집안 형편 때문에 초등학교 4학년까지 다닌 게 그가 받은 정규교육의 전부다. 대신 독서를 하며 대학교육을 받은 사람들 못지않게 지식과 교육을 갖췄다. 특히 아버지가 스코틀랜드 역사와 민담 등 이야기를 자주 들려줬고, 어머니 마거릿은 카네기를 무릎에 앉혀놓고 스코틀랜드 노래를 들려주었다. 어린 시절 아이에게 들려주는 이야기는 독서 못지않게 중요하다는 사실을 카네기의 사례를 통해 알 수 있다. 수많은 이야기를 들려준 아버지와 낙천적이고 쾌활한 어머니의 존재는 카네기를 세계 최고의 부자로 만든 원동력이라고 할 수 있다. 그는 훗날 자서전에 '아버지는 내가 들어본 그 어떤 사람보다도 가장 아름답고 감상적인 목소리로 노래를 부르셨다. 내 음악적 취향과 감각은 아버지로부터 물려받은 유산이다'라고 적었다.

거부가 된 40대 후반의 카네기는 재능이 있지만, 형편상 공교육을 받지 못하는 아이들을 돕는 방법으로 공공도서관을 지어 활용하게 하는 것 이상 좋은 일은 없다고 생각했다. 그런데 공공도서관 짓기의 원조는 다름 아닌 그의 아버지였다. 카네기의 아버지는 미국에 오기 전 친구들과 힘을 모아 자신들의 몇 권 안 되는 책으로 스코틀랜드 최초의 공공도서관을 만들었다. 공공도서관 운동의 시작은 아버지였지만, 이를 본격화한 건 아들이었다. 카네기는 1885년부터 미국 47개 주에 3천 개 이상의 카네기 도서관을 세웠다. 그리고 그것의 모든 영광을 아버지께 돌렸다.

"나는 어려서부터 아버지의 행동을 보며 거의 무의식 중에 그의 뒤를 이은 것인데 어쩌면 이것은 신의 섭리가 아니었을까 생각한다. 어쨌든 이 일은 내게 무한한 만족감을 준다. 아버지는 내 인생의 안내자였고, 내가 아는 가장 상냥하고 순수하며 친절한 분이었다."

☞부모를 위한 Tip

카네기의 경우처럼 책이 귀했던 시절에는 부모가 들려주는 이야기로부터 독서교육이 시작됐어요. 부모가 들려주는 민담이나 역사 이야기를 듣고 자란 아이들이 책에 대한 관심이 높았죠. 이야기로만 들었던 내용이 호기심으로 이어져 아이를 책의 세계로 이끌기 때문이에요. 만약, 아이들이 책 읽기를 두려워하고 싫어한다면 재미있는 동화를 들려줌으로써 관심을 끌어보는 것은 어떨까요.

예담friend 제공 | 세계 명문가의 독서교육