태양계 밖에서 하나의 별 주위를 도는 지구형 행성 7개가 발견됐다.

미국·유럽 공동연구진으로 구성된 국제공동연구팀은 국제학술지 '네이처' 23일자에 이 같은 내용의 연구 결과를 발표했다.

연구팀이 찾아낸 행성 7개는 지구에서 39광년(370조㎞) 떨어진 곳에 있는 '트라피스트-1(TRAPPIST-1)'이라는 왜성을 중심으로 공전하고 있다. 왜성은 작고 빛이 약한 별을 뜻한다.

연구진에 따르면 행성 7개의 반지름은 지구의 0.7~1.1배, 질량은 0.4~1.4배로 지구와 큰 차이가 없다. 특히 중심별에서 여섯째로 가까운 행성은 물이 액체 상태로 존재할 수 있는 섭씨 0~100도의 온도를 유지했다. 연구팀은 "지금 단계에서 단정할 수는 없지만, 이 행성들에 지구처럼 생명체가 존재할 수도 있다"고 말했다.