바다로 흘러드는 플라스틱이 많아지면서 2050년에는 바닷새 약 95%의 배 속에서 플라스틱이 발견될 것이라는 경고가 나왔다.

호주 연방과학원(CSIRO) 연구진은 7일 "플라스틱 생산량이 지난 10년간 거의 배로 늘면서 세계의 바다가 더 많은 플라스틱 쓰레기로 덮이는 실정"이라며 "이대로 간다면 금세기 중반에는 대부분 바닷새의 몸 안에서 플라스틱이 나오게 될 것"이라고 밝혔다.

연구진에 따르면 현재 전 세계 거북이 절반 이상과 호주 동부 해안에 서식하는 새 3분의 2가 플라스틱을 먹이인 줄 알고 삼킨다. 이로 인해 동물들은 소화 장애에 걸려 죽음에 이른다. 혹 살아남더라도 플라스틱이 위장에 쌓이면서 잘 먹지 못하고 왜소해진다.

연구를 이끈 데니스 하디스티 박사는 "이 문제는 비교적 해결이 쉽다"면서 "바다에 해양 쓰레기를 버리는 행위를 중단하면 된다"고 말했다.

호주 동물보호단체 애니멀 오스트레일리아는 "비닐봉지의 경우 쓰이는 건 잠깐이지만, 완전히 분해되려면 약 100년이 걸린다"며 "세계 바다의 1제곱마일(약 2.59㎢)마다 4만6000여 개의 플라스틱 조각이 떠다니고 있고, 비닐봉지 때문에 해마다 바다생물 10만 마리 이상이 죽어간다"며 문제의 심각성을 설명했다.