우리나라에 사는 거미의 독에서 사람에게 유익한 효과를 내는 새로운 물질이 발견됐다.

환경부 소속 국립생물자원관과 동국대 성정석 교수팀은 "별늑대거미, 긴호랑거미 등 우리나라에 자생하는 6종 거미의 독을 분석한 결과, 의약품 등 다양한 분야에 활용 가능한 신규 물질 2종을 찾아냈다"고 12일 밝혔다.

2016년부터 진행된 연구에서 연구진이 찾아낸 두 가지 물질은 '델타라이코톡신'과 '오메가아라네톡신'이다. 별늑대거미의 독에 든 델타라이코톡신은 사람 몸에 적용했을 때 식중독균과 대장균을 죽이는 효과가 있다. 긴호랑거미의 독에 있는 오메가아라네톡신은 현재 사람의 고혈압 치료제로 쓰는 실니디핀과 비슷한 효능이 있는 것으로 확인됐다.

각 거미의 독이 서로 다른 특성을 띤 것은 '사냥 방식'이 다르기 때문이다. 거미류는 사냥 방식에 따라 '배회성 거미'와 '조망성 거미'로 나뉜다. 별늑대거미 등 배회성 거미는 거미줄을 치지 않고 땅과 숲을 돌아다닌다. 그러다 먹이를 발견하면 즉시 먹어치운다. 배회성 거미의 독에는 소화를 위해 먹이의 세포막을 파괴하는 물질이 있는데, 이 독이 식중독균과 대장균의 세포막도 망가뜨린다.

조망성 거미는 한 곳에 정착해 그물을 치고 생활한다. 그물에 걸린 먹이를 산 채로 일정 기간 저장했다 나중에 먹는다. 조망성 거미의 독에는 먹이가 썩지 않도록 하는 물질이 있다. 이 물질이 사람 몸에서는 혈압 상승을 막는 것으로 나타났다.

방우영 국립생물자원관 연구사는 "이번에 발견한 물질은 추가 연구를 거쳐 방부제, 의약품 등 다양한 분야에서 활용할 수 있을 것"이라고 말했다.