안녕, 친구들! 나 누군지 알지? 매일 아침 엉뚱한 소리만 해대는 뚱딴지야! 내가 왜 어린이조선일보 1면에 등장했느냐고? 오늘이 내가 어린이조선일보와 함께하는 마지막 날이거든. 돌아보니 무려 30년이라는 긴 시간 동안 어린이조선일보 독자들과 만났더라고. 이대로 그냥 헤어지긴 아쉽잖아! 나, 뚱딴지에 대한 모든 것을 알려주고 작별인사를 나누려 해. 나를 조금은 엉뚱하지만 착한 친구로 기억해주면 좋겠어.

1990년 3월 1일

내가 어린이조선일보 독자들과 처음 만난 날이야. 3·1절인 만큼 태극기를 흔들고 만세를 부르며 등장했지. '방송국 카메라가 날 찍어주지 않을까?' 하고 잔뜩 기대하면서 말이야. 이때부터 엉뚱함 하나는 알아줬지? 킥킥!

내가 처음 등장할 때 신문의 제호는 '소년조선일보'였어. 나와 생일이 같은 친구들은 벌써 나이가 서른 다 된 어른이겠지? 난 예나 지금이나 초등학생인데 말이야! 나는 오늘(1일)까지 총 8556번 신문에 등장했어. 서울 광화문의 조선일보 정보자료실에서 먼지가 뽀얗게 쌓인 1화〈사진〉를 찾아보니 뭉클하더라. 왠지 지금보다 젊었던 것 같아!

▲ 만화 ‘뚱딴지’ 아이디어를 메모하는 김우영 작가.

3만4224시간

뚱딴지라는 캐릭터를 만든 분은 김우영(80) 작가야. 나의 또 다른 아빠인 셈이지. 김 작가가 지금까지 뚱딴지 만화를 그리는 데 들인 시간은…잠깐만 기다려 봐. 네 컷 만화 한 회를 그리는 데 평균 4시간이 걸리거든. 지금까지 총 8556화를 그렸으니까…. 계산하면 3만4224시간이 맞지? 날짜로 계산하면 1426일이야. 와, 나 똑똑했어!

김 작가가 나를 그릴 땐 얼마나 집중을 하시는지, 작업실에 누군가 들어왔다 나간 것도 모르실 정도야. 심지어 자면서 꿈을 꾸다 아이디어가 떠오른 날도 있었대. 침대에서 벌떡 일어나 부랴부랴 메모를 해놓고 다시 잠드셨다니까.

▲ 대교출판 제공

38만 부

어린이조선일보 독자들이 많이 사랑해준 덕분에 나는 출판계로도 진출했어. 책으로 발간된 거야. 가장 유명한 책은 1993년 발행된 ‘뚱딴지 만화일기’<사진>야. 신문에 연재된 만화 가운데 재밌는 걸 추려서 일기 형식으로 만든 책이지. 38만 권이나 팔렸어. 아마 독자들 부모님 중에 이 책을 모르는 분은 많지 않을걸? 이 밖에도 ‘뚱딴지명심보감’ ‘뚱딴지삼국지’ ‘명탐정 뚱딴지’ ‘뚱딴지 만화 영어일기’ 등 다양한 책을 통해 어린이 친구들과 많은 이야기를 나눴어. 너희가 보기에 내가 늘 놀 궁리만 하는 것 같지? 이래 봬도 나 정말 바쁘게 살았다고!

▲ 지난 29년간 뚱딴지를 그려온 ‘뚱딴지 아빠궩 김우영 작가. / 한준호 기자

61년

김 작가는 17살이던 1956년 첫 작품 ‘물레방아’를 펴냈어. 만화를 그리기 시작한 지 올해로 61년 된 거야. 김 작가는 초등학교 3학년 때부터 만화를 그렸어. 반 친구들이 재밌다며 만화를 모두 돌려볼 정도였대. 그런데 가정 형편이 좋지 못해 중학교 2학년 때 학교를 그만뒀어. 이후 만화 그리기에 전념했고, 1년 반 만에 물레방아를 펴낸 거야. 그 뒤로 ‘서름길 구만리’ ‘백제의 별’ ‘달리의 방학 기행’ 등을 그려 수많은 만화 속 캐릭터에 생명을 불어넣었어. 대단하지? 참, 김 작가가 여러분에게 마지막으로 이 말은 꼭 전하고 싶다셔.