독립운동가 도산 안창호(1878~ 1938)의 주도로 민족운동단체 '흥사단'이 미국 샌프란시스코에서 창립됐다. 미국 유학생을 중심으로 결성된 이 단체는 민족의 힘을 기르기 위해 지(智)·덕(德)·체(體)를 수련해야 하며, 모든 국민이 주인의식을 가져야 한다고 강조했다. 1919년 3·1운동 후엔 중국 상하이에서 독립운동에 힘을 쏟았고, 1922년부터는 국내에서도 민족운동을 전개했다. 일제는 1937년 흥사단을 항일 단체로 규정하고 가혹하게 탄압했다. 광복 후 흥사단 본부를 국내로 옮겨와 현재에 이르고 있다.