계백(백제) ?~660년

계백은 백제를 위해 마지막까지 싸운 장군이에요. 660년 신라는 백제를 무너뜨리기 위해 오늘날 논산에 있는 들판인 황산벌로 쳐들어갔어요.

"싸움에 패배해 노예가 되느니, 내 손으로 목숨을 거두겠소!" 백발노인이던 계백은 나라의 앞날이 어두워지자 자기 손으로 가족을 죽이고 전장에 나섰어요. 군사 5000명을 이끌고 김유신 장군의 군사 5만 명과 맞섰죠. 계백과 백제 군사들은 죽기를 각오하고 싸워 초반에는 승리를 거두는 듯했어요. 하지만 신라 화랑인 관창의 죽음으로 신라군의 사기가 점점 올랐어요. 결국 계백과 백제 군사들은 전쟁터에서 목숨을 잃고 말았답니다.

김유신(신라) 595~673년

김유신은 수많은 전쟁을 승리로 이끈 신라 장군입니다. 김유신은 15세에 화랑이 돼 수련을 받기 시작했어요. 어릴 때부터 친구였던 김춘추(태종 무열왕·604~661)와 자기 여동생을 혼인시키고 김춘추가 왕위에 오르는 데 큰 도움을 주기도 했죠. 김유신은 왕이 된 김춘추와 삼국을 통일하기로 뜻을 모았어요. 김유신은 직접 전쟁터에 나가 적과 싸우고, 김춘추는 당나라와 손을 잡으며 외교에 힘썼죠. 결국 신라는 백제와 고구려를 꺾고 삼국 통일의 꿈을 이뤘답니다.

그레이트북스 ‘한국을 빛낸 역사 인물 123’ (류혜인 글, 이경석 그림)