도로 환경에 따라 모양을 바꿀 수 있는 '트랜스포머' 바퀴가 개발됐다. 서울대학교 기계공학부 조규진 교수 연구팀은 7일(현지 시각) 과학 학술지 사이언스로보틱스에 이 같은 연구 결과를 공개했다. 연구팀은 바퀴에 종이접기 원리를 적용했다. 아코디언처럼 여러 겹으로 접어 지름의 폭을 늘렸다 줄였다 할 수 있도록 고안된 것. 바퀴는 울퉁불퉁한 날이 튀어나 온 커다란 형태와, 작고 평평한 표면의 모양 등 두 가지 타입으로 변신할 수 있다. 지름 80㎝인 커다란 바퀴는 거칠고 장애물이 많은 길에서, 지름 46㎝인 작은 바퀴는 아스팔트처럼 매끈한 도로에서 사용된다. 아울러 이번에 개발된 타이어는 10㏏(킬로톤) 규모의 하중도 견딜 수 있다. 향후 화성·달 탐사 같은 우주 개발 현장이나 배달 로봇 등 다양한 분야에서 쓰일 수 있을 것으로 기대된다.