우리는 치킨을 맛있게 먹고 즐긴다. 요즘은 치킨을 좋아하는 사람들이 숭배하듯 '치느님'이라고도 부른다. 그런데 이런 치킨은 과연 안전한 먹을거리일까?

우리나라의 치킨은 대부분 '팝콘 치킨'으로 만들어진다. 팝콘 치킨이란 유전자를 변형해 빨리 크게 만든 닭을 말한다. 옥수수를 프라이팬에 넣어서 튀기면 금세 부풀어 팝콘이 되는 데서 유래한 이름이다. 이런 닭들은 좁은 우리 안에서 바닥이 보이지 않을 만큼 빽빽하게 모여 자란다. 사육 환경도 비위생적이다. 태어난 지 6주 만에 푸석푸석한 하얀색 털이 생기고 눈이 생기를 잃어 축 처지면 곧바로 경매로 팔린다.

닭을 도축할 때 평균 무게가 이웃 나라 일본은 2.8㎏, 미국은 2.5㎏이다. 하지만 한국은 1.5㎏에 불과하다. 덜 자란 닭을 유통해 먹는 셈이다. 2017년 기준 국내에서 도축된 닭은 9억3600만 마리. 어마어마한 숫자다. 현대인들이 지나치게 육식을 즐기다 보니 생태계는 파괴되고 먹이사슬은 무너져 내리고 있다. 팝콘 치킨은 우리의 배 속으로 들어가 건강을 해치기도 한다. 지구를 위해서, 불쌍한 닭들을 위해서, 팝콘 치킨에 대해 잠시만이라도 관심을 가져 보는 것이 어떨까.