'A' 'B' 'AB' 'O'.

퀴즈 하나. 위 알파벳에서 연상되는 단어는? 바로 '혈액형'이다. 우리 몸에 꼭 필요한 혈액의 유형을 분류해 놓은 것을 혈액형이라고 한다. 최근 '시스-AB(cis-AB)'라는 신종 혈액형이 국내에서 발견되면서 혈액형에 대한 관심이 높아지고 있다. 혈액형은 어떻게 결정되는 것일까? 과연 혈액형과 성격이 연관성이 있을까? 이 궁금증을 풀기 위해 혈액형과 관련한 이모저모를 알아보는 지면을 마련했다.

혈액형, 분류 방식 따라 수십 종

혈액형은 인체에 들어온 이물질에 의한 피해를 막기 위해 몸이 갖는 면역 작용의 방식이다. 사람마다 혈액형이 다르다는 사실이 밝혀진 것은 채 200년이 되지 않는다. 혈액형의 발견은 피가 부족한 사람에게 다른 사람의 혈액을 주입하는 수혈에 대한 연구와 관련이 있다. 의사들이 안전한 수혈 방법을 찾다가 사람들의 피가 서로 다른 성질을 가지고 있다는 것을 발견했다. 1901년 오스트리아 의학자 칼 란트슈타이너는 사람마다 서로 같은 피가 있고 다른 피가 있는 것을 깨닫고 사람의 피를 세 가지로 나눴다. 그리곤 이 세 종류의 피를 각각 A, B, O형이라고 이름 지었다. 그다음 해, 데카스텔로와 스털리가 다른 성질의 피인 AB형을 발견하면서 우리가 흔히 아는 ABO식 분류가 사용되기 시작했다.

혈액형이 ABO식만 있는 건 아니다. 혈액형을 구분하는 방법은 혈구 세포에 있는 항원의 종류에 따라 구분된다. 이에 따라 분류되는 혈액형 종류는 현재까지 메이저그룹이 30종, 마이너 그룹이 200종에 이른다. Rh식, MN식, P식, I식 등의 혈액형이 대표적이다. 특히 Rh식 혈액형은 ABO식 혈액형 다음으로 임상적으로 중요한 혈액형이다. 같은 혈액형끼리도 가끔은 거부반응을 일으키는 경우가 있어 이를 연구한 결과 얻어낸 새로운 혈액 구분법이기 때문이다. Rh는 항원 유무에 따라 Rh＋와 Rh-로 구분한다. 서양인은 약 15%가 Rh-형이지만 동양인에게는 0.5% 정도밖에 없다.

부모 유전자 조합으로 결정되는 혈액형

ABO식 혈액형은 양쪽 부모에게서 받은 두 유전자의 조합에 따라 결정된다. 부모가 같은 A형과 B형이라도 유전자형의 조합에 따라 자녀의 혈액형이 달라진다. 혈액형에 관여하는 유전자의 종류는 A, B, O. 각 혈액형 유전자는 쌍꺼풀과 마찬가지로 엄마, 아빠로부터 하나씩만 받아 혈액형이 만들어진다. A, B, O 세 유전자형에 의해 만들어질 수 있는 대립유전자형은 AA, AO, BB, BO, AB, OO의 6가지. A·B 유전자가 O 유전자에 대해 우성으로 나타나 AA와 AO는 A형, BB와 BO는 B형, AB는 AB형, OO는 O형으로 나타난다.

이 같은 유전성 때문에 각 나라의 혈액형 분포는 다양하다. 지역적, 인종적 특성의 차이가 존재하기 때문이다. 한국의 경우 AB형 비중이 11%로 세계에서 가장 높은 축에 들었다. 이 밖에 O형 28%, A형 34%, B형 27%로 고른 분포를 보이고 있다. 인종 간 ABO식 혈액형 정보를 다루는 블러드북(bloodbook)에 따르면 O형이 많은 곳은 중남미 지역과 오세아니아, 아프리카, 중동 일부와 잉글랜드 지역이다. A형은 북미 지역과 북구 쪽, 일본이 해당한다. 중미에서 O형이 95%나 차지하는 나라는 과테말라. 이 나라에는 AB형을 가진 사람이 매우 드물다. 남미의 볼리비아도 O형이 93%를 차지하고 있고 AB형은 없다. 이에 비하면 유럽은 O형과 A형이 비슷한 분포를 보인 가운데 B형과 AB형도 큰 차이 없이 혼재하고 있다. O, A, B형이 고르게 분포한 가운데 다른 지역에 비해 AB형의 비율이 높은 곳은 아시아 지역이었다.

Q. 동물에게도 혈액형이 있을까?

사람과 같은 형태는 아니지만 동물은 사람의 혈액보다 더 다양한 혈액형이 존재한다. 소의 경우에는 A, B, C, F-V, J, L, M, N, S, Z, R'-S', T' 등 12가지 혈액형이 있다. 원숭이는 사람과 유사한 A, B, AB, O형이 있으며 침팬지는 B형 인자가 없어 A형과 O형뿐이다. 사람과 가장 친숙한 개는 A, B, C, D, F, Tr, J, K, L, M, N 등 11개의 혈액형군이 있다.

Q. 혈액형으로 그 사람의 성격을 알 수 있다?

"너는 A형이니까 소심하지?" 주변을 보면 혈액형으로 성격을 유추하는 모습을 심심찮게 볼 수 있다. 결론부터 이야기하자면 혈액형과 성격은 전혀 관계가 없다. 많은 사람이 혈액형은 A, B, O, AB형 등 ABO식과 알에이치(Rh) ＋, - 등이 있다고 알고 있지만, 사실 혈액형은 수백 가지가 넘는 다양한 분류 방식이 있다. 대한혈액학회 자료에 따르면 혈액형과 성격이 밀접한 관계가 있다고 생각하는 나라는 우리나라와 일본뿐이다. 혈액형 항원은 유전자에 의해 결정되지만, 그 유전자가 인간의 성격을 부여하는 것은 아니며, 성격은 환경적 요인, 교육 등에 의해 형성되는 것이다.