한 유대인이 살고 있었습니다. 그는 아들이 훌륭한 교육을 받도록 해주는 게 아버지로서 줄 수 있는 최고의 선물이라고 생각했습니다. 이 때문에 아들을 집에서 먼 예루살렘의 학교로 보냈습니다.

하지만 얼마 후, 그는 큰 병에 걸렸습니다. 죽기 전에 아들을 만날 수 없을 것을 직감한 그는 마지막 힘을 다해 유서를 썼습니다.

'나의 전 재산을 노예에게 물려주겠다. 아들에게는 나의 재산 중 아들이 갖고 싶어 하는 오직 한 가지만을 물려주겠다.'

며칠 후 그는 세상을 떠났습니다. 유서를 받은 노예는 환호를 질렀습니다. 그는 한시바삐 주인의 사망 소식과 유서의 내용을 아들에게 알려야겠다고 생각했습니다. 부리나케 주인의 아들을 찾아 예루살렘으로 떠났습니다.

"도련님, 주인님께서 돌아가셨습니다. 그리고 주인님께서 제게 전 재산을 남기셨습니다."

유대인의 아들은 하늘이 무너지는 것 같았습니다. 아버지를 잃은 슬픔과 갑자기 무일푼이 됐다는 당혹감 때문이었습니다.

아버지의 장례식을 치르고 나자 홀로 남은 아들은 막막했습니다. 아무것도 손에 잡히지 않았습니다. 자신에게는 한 푼도 남기지 않고, 노예에게 전 재산을 준 아버지가 미웠습니다. 아들은 답답한 마음에 랍비를 찾아가 그동안 있었던 일을 이야기했습니다.

"랍비님, 아버지는 저를 사랑하지 않으셨나 봐요. 어떻게 제게 이러실 수 있죠? 아버지가 야속하고 속상해 견딜 수가 없습니다."

랍비는 고개를 저으며 뜻밖의 말을 했습니다.

"여보게, 젊은이. 자네의 아버지는 정말 현명하시고 그 누구보다 아들을 사랑한 분이셨네."

아들은 아버지가 사랑한 건 자신이 아니라 노예였다고 소리쳤습니다. 청년의 감정 섞인 반응에 얼굴이 굳어진 랍비는 나지막한 목소리로 이야기했습니다.

"잘 생각해 보게나. 만약에 아버지가 전 재산을 자네에게 남기겠다고 유언했다면 노예가 자네에게 아버지가 돌아가셨다는 것을 알렸겠는가?"

랍비는 아버지가 노예에게 전 재산을 물려준 덕에 노예가 곧바로 아들을 찾아간 것이라고 했습니다. 자칫 노예가 주인이 돌아가셨다는 사실을 알리지 않고 전 재산을 챙겨 도망가거나 마음대로 재산을 다 써버릴 수도 있는 일이었습니다.

"그게 다 무슨 소용입니까? 어차피 이제 재산은 다 노예의 것인걸요."

랍비가 혀를 차며 말했습니다.

"젊은이, 아직도 모르겠는가? 이 유서를 다시 읽어보게나."

아들은 다시 유서를 보고 나서도 무슨 말인지 모르겠다는 표정을 지었습니다.

"아버지가 자네에게 재산 중 한 가지를 주겠다고 하지 않았는가. 아버지의 재산 중 노예를 선택하면 자네는 아버지의 전 재산을 모두 물려받게 되는 거야. 노예의 재산은 전부 주인에게 속하기 때문이지."

그제야 아들은 아버지의 깊은 뜻을 깨닫고는 눈물을 흘렸습니다.

경험을 통해 얻은 지혜만큼 위대한 것은 없어요. 직접 넘어지고
다치며 습득한 삶의 지혜는 머리와 몸이 오랫동안 기억한답니다.