블랙이글스(Black Eagles)! 대한민국 공군을 대표하는 특수비행팀이다. 우리나라의 공군력과 국방력을 국내외에 알리기 위해 '멋지게' 하늘을 난다. 블랙이글스는 오는 9일부터 24일까지 영국에서 열리는 ▲사우스포트(9~10일) ▲리아트(11~17일) ▲판보로(18~24일) 에어쇼에 참가한다. 특히 판보로 에어쇼에서는 태극마크 기동(起動·일체의 움직임)을 비롯해 24개의 고난도 공중 기동을 선보인다. 영국 왕립공군 에어쇼팀 '레드 애로우스'와의 우정 비행도 계획됐다.

지난달 23일, 강원 원주 제8전투비행단 기지에서 블랙이글스를 만났다. 팀리더인 양은호 소령을 비롯해 노강민·최근호 조종사(소령)가 바쁜 일정 속에서도 취재진을 반갑게 맞았다.

Q. 2012년 영국 에어쇼에 처음 참가해 '대상'을 받았잖아요. 10년 만에 참가하는 소감은 어떤가요.
김수환(서울 도성초 4)

"많은 예산이 들어간 만큼 훈련도 열심히 했어요. 경쟁보다 다른 나라 팀원과 함께 비행하는 자체로 의미가 크답니다. 팀원들과 즐기는 마음으로 임하고 싶어요. 성공적으로 임무를 마치고 안전하게 돌아오는 게 목표랍니다."


Q. '블랙이글스'라는 이름을 붙인 계기는요.
정서준(경기 용인 효자초 3)

"1966년 당시 편대장이었던 한영규 중령과 강민수 대위가 이름을 지었어요. 공군의 특성을 나타내고 다른 나라 특수비행팀과도 견줄 때 손색이 없는 '강인함'을 고려했죠. 조류(鳥類)의 왕으로 알려진 '독수리'에 공군만의 권위(權威), 관록(貫祿), 위엄(威嚴)의 상징인 '검은색'을 붙여 '블랙이글스(Black Eagles)'라 한 거예요."

Q. 하늘을 날 때 어떤 기분인가요.
채서은(서울 잠원초 6)

"게임을 할 때 우리는 열심히 '몰입'하죠? 비행할 때도 똑같아요. 임무를 시작할 때 이다음에 어떤 기동을 해야 하는지, 착륙할 때까지 어떻게 조종해야 하는지에 집중해요. 그래도 중간중간 비행기 아래로 보이는 풍경을 눈에 담죠. 강·바다·산의 모습을 보고 있으면 '우리나라에 이렇게 아름다운 풍경이 있구나'라고 생각하게 돼요."


Q. 차멀미, 뱃멀미처럼 비행멀미도 하나요.
신자영 기자

"민항기의 경우, 이동 각도가 크지 않고 경로도 비교적 원만해요. 하지만 전투기를 몰 때는, 기체를 360도 뒤집기도 하고 높은 각도에서 급강하 또는 급상승하기 때문에 순간적으로 멀미가 날 수 있죠. 블랙이글스 팀원의 경우, 전투기 경력만 최소 7년 이상이라 멀미하는 사람은 없어요."

Q. 블랙이글스의 자격 요건은 무엇입니까.
신자영 기자

"우선 공군에서 '비행 훈련'을 2년 정도 받아야 전투조종사가 될 수 있죠. 이후 윙맨(따라다니는 조종사)을 시작으로 2기(2대 전투기를 리드하는 조종사), 3기를 거쳐 항공기 4대를 지휘할 수 있는 '편대장'이 되죠. 이 단계까지 가려면 최소 700시간, 7년 이상의 전투기 조종 경력을 쌓아야 하는데요. 이들 중에서 블랙이글스 조종사를 선발해요."


Q. 일반 공군 부대와는 다른 특별한 훈련 방식이 있나요.
김수환(서울 도성초 4)

"일반 전투기 조종사는 높은 고도에서 훈련해요. 이는 육지에서 사람들이 볼 수 없는 정도의 높이죠. 블랙이글스는 관중이 잘 보이는 곳에서 기동해요. 비교적 낮은 곳에서 주변 시설과 가까이 비행하기 때문에 일반 공군 부대 훈련보다 위험할 수 있어요. 단체 기동 시, 블랙이글스의 전투기 간 거리는 '0'이랍니다. 날개와 날개가 나란히 부딪힐 정도의 간격이죠. 그래서 적절한 거리와 균형을 유지하는 게 중요해요. 행사나 일정을 앞두고는 해당 지역에서 예행연습을 반드시 해요. 산의 위치나 높이, 빌딩이나 고압선 등을 미리 파악한답니다."

→ 블랙이글스의 멋진 기동 장면을 그려보세요.