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과학자 이야기
허셜 Frederick
william Herschel (1738~1822)
 독일
출생의 영국 천문학자
허셜은 당대의 유명한 천문학자로 천왕성을 반견하였다. 또 성운에 관련된 일반인들의 이해를 높였으며, 최초로 태양계를
벗어난 관측을 시도하였다. 그가 100년 전의 과학 지식으로 관측한 천체의 모습은 최근에 만들어진 우주의 모습과 흡사하다는
것에 놀라지 않을 수 없다.
허셜은 1738년 독일의 하노버에서 태어났다. 그의 아버지는 군악대원이었으며, 그는 아버지의 직업을 이어받아 하노버
수비대의 음악대에서 연주했다. 7년 전쟁에 종군하였다가 1757년 프랑스가 하노버를 점령하자 독일을 탈주하여 영국으로
건너갔다. 1766년 런던 교외의 작은 교회에서 오르간 연주자로 있으면서, 천문 서적을 탐독하여 천문학에 관한 실력을
쌓았다. 그 후 자신이 직접만든 망원경으로 관측에 열중하여, 마침내 항성 천문학의 시조가 되었다.
허셜의 주요 업적
◈ 대형 망원경의 제작 ◈
허셜 망원경이라고 불리는 천문 관측용 망원경을 제작했다. 1774년 초점거리 168cm의 반사 망원경을 제작하였고,
이듬해에는 초점거리 213cm(지름 16.5 cm), 1789년에는 초점거리 1,219cm(지름 122 cm)의 거대한
망원경을 완성하였다. 이 망원경의 구조는 뉴턴식을 개량한 것으로, 이른바 허셜식 망원경이었다. 이 망원경은 아주 미세한
천체의 부분까지 관측할 수 있다.
◈ 천왕성의 발견 ◈
1781년 초점거리 213cm 망원경으로 황도(黃道)를 관찰하던 중에 혜성과 비슷한 밝은 천체를 발견하였다. 궤도
계산 결과 그것은 새로운 행성으로 판명되었고, 천왕성이라고 명명하였다. 이에 따라 당시 알고 있던 태양계의 한계는
2배로 넓어지게 되었으며, 이에 대한 공로로 1782년 왕실천문관 겸 왕립천문협회원에 추천되었다.
◈ 쌍성의 발견과 "쌍성 목록"의 편집 ◈
항성 연주 시차를 검출할 목적으로 갈릴레이가 언급한 쌍성을 조직적으로 관측하여, 1782년과 1784년에 800여
개의 "쌍성 목록"을 작성하였고, 1802년 쌍성 중에서 케플러 운동을 하는 것들을 확인하였다.
◈ 항성 계수와 은하계의 발견 ◈
1783년 천구상에서 항성의 분포 상태를 조사하기 시작하였다. 통계적으로 밝은 별은 가까운 별이고 어두운 별은 먼
별임을 생각하고, 별들이 원반 모양을 이루고 있음을 발견하여 은하계의 구조에 대한 기초를 수립하였다.
◈ "성운과 성단 목록"의 작성 ◈
허셜은 당시 천문학의 연구가 행성과 혜성에 집중이 되어 있던 때, 밤하늘에 성운이 있어 그 안에 엄청나게 많은 별이
모여있는 모습을 발견하였다. 전체 하늘을 조직적으로 관측하여 1786년, 1789년, 1802년의 3회에 걸쳐 총
2,500개의 성운과 성단의 목록을 작성하였다.
◈ 태양계의 운동 입증 ◈
<태양계> 1783년 밝은 별 7개의 고유 운동에 대한 통계를 내어 발산점을 찾아내고 그것을 우주 공간에서 태양계
운동의 향점이라고 해석하고, 태양 중심설의 우주관에 대하여 수정을 가하였다.
◈ 항성 천문학을 발전시키고 6만 6978개나 되는 방대한 별자리를 기록한 별자리 목록을 만들었다. 현재 우리가
은하수의 모습을 말할 때 예전에 허셜이 발견한 모습과 아무 흡사하다.
이러한 공적으로 그는 1782년 왕실 천문관 겸 왕립학회 회원으로 천거되고, 1816년 작위를 받았으며, 1822년
왕립 천문학회 회장이 되었다.
그가 출간한 70여 개의 논문에는 우주 공간에서의 태양계의 운동에 대한 연구와 1800년 적외선 발견 뿐만 아니라,
태양계의 행성과 다른 구성 요소들에 대한 일련의 상세한 연구 결과도 들어있다.
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