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과학자 이야기
위대한 물리학자 호킹
(Hawking, Stephen William))
 손가락
하나도 제대로 움직이지 못하고 말도 제대로 하지 못하여 말을 할 수 있도록 특별히 만들어진 기계를 이용해야 하는 사람이
세계에서 가장 훌륭한 과학자가 되었습니다. 바로 우주 물리학자인 스티븐 호킹입니다.
호킹은 1942.1.8. 옥스퍼드에서 출생하였고, 1962년 옥스퍼드대학을 졸업하고 케임브리지대학 대학원에서 물리학을
전공했습니다. 스티븐 호킹이 온몸이 굳어 가 몸속의 운동신경이 차례로 파괴되어 전신이 뒤틀리는 퇴행성 신경 근육 질환인
'근위축성 측색 경화증'에 걸렸다는 진단과 함께 1∼2년밖에 살지 못한다는 시한부인생을 선고 받은 때는, 그가 케임브리지
대학의 졸업반 학생이었던 22세 때였습니다.
걸음을 걷기가 힘들어지더니, 스스로 넥타이나 구두 끈조차 맬 수 없을 정도로 손발이 굳어져 갔습니다.
의사는 그의 병이 전신의 신경이 마비되고 온몸이 굳어지다가 결국은 죽게 되는, 대단히 드문 병이라고 진단하였습니다.
의사의 말처럼 스티븐 호킹의 병은 나날이 심해졌는데, 그럴 때마다 그는 생각만 자유롭게 할 수 있으면 연구는 얼마든지
할 수 있다고 마음을 강하게 먹었습니다.
그의 학문 인생은 이때부터 시작, 우주물리학에 몰두하여 73년 '블랙홀은 검은 것이 아니라 빛보다 빠른 속도의 입자를
방출하며 뜨거운 물체처럼 빛을 발한다'는 학설을 내놓아, 블랙홀은 강한 중력을 지녀 주위의 모든 물체를 삼켜버린다는
종래의 학설을 뒤집었습니다. 74년 영국왕립학회 회원이 되고, 80년 뉴턴·디랙에 이어 케임브리지대학 제3대 루카시언
석좌교수가 되었습니다.
85년 폐렴으로 기관지 절개수술을 받아 가슴에 꽂은 파이프를 통해서 호흡을 하고 휠체어에 부착된
고성능 음성합성기를 통해서 대화를 하여야만 했습니다.
그는 이와 같은 삶의 연장과정에서 '특이점 정리' '블랙홀 증발' '양자우주론' 등 현대물리학에 3개의 혁명적 이론을
제시하였고, 세계물리학계는 물리학의 계보를 갈릴레오, 뉴턴, 아인슈타인 다음으로 그를 꼽게 되었습니다. 그는 계속
미시의 세계를 지배하는 양자역학과 거시의 세계인 상대성이론을 하나로 통일하는 통합이론인 '양자중력론' 연구에 몰두하였습니다.
90년 9월 휠체어에 탄 채 한국을 방문하여 서울대학 등에서 '블랙홀과 아기우주'라는 주제로 강연을 가졌습니다.
스티븐 호킹은, "장애인이란 자신이 장애인이라고 생각할 때에만 장애인이지, 그렇게 생각하지 않는 사람은 장애인이 아니다.
그리고 자신의 장애를 원망하게 되면 가장 중요한 마음의 장애인이 된다는 사실을 알아야 한다. 마음의 장애인이야말로
진짜 장애인이다"라고 말했습니다 이런 긍정적인 생각이 그를 위대한 과학자로 만든 것입니다.
스티븐 호킹의 우주 연구는 아인슈타인의 연구를 잇고 있는데, 그의 목표는 '우주에 대한 완전한
이해' 이다. 우주는 어째서 존재하는가, 우주에 시작이 있는가, 시작이 있다면 언제 어떤 모양으로 시작됐는가, 우주는
왜 다른 형태를 취하지 않고 현재와 같은 모습으로 됐는가 등등을 밝혀 보려 하는 것입니다.
호킹의 어린 시절
 호킹은
1942년 1월 8일, 옥스퍼드에서 태어났습니다. 갈릴레오 갈릴레이가 세상을 떠난 지 꼭 3백년이 되는 바로 그날입니다.
그의 아버지는 요크셔의 부유한 농가에서 태어났습니다. 그런데 공교롭게도 농토를 많이 사서 농장을 확장했을 즈음에 금세기
초의 농업불황이 닥쳐와 파산하게 되었습니다.
어려움 속에서도 어찌어찌 호킹의 할아버지는 호킹의 아버지를 옥스포드 대학 의학부에 진학시켰습니다. 호킹의 아버지는
열대의학을 연구했는데 1935년 동부아프리카에 가 있다가 전쟁이 터지자 귀국해서 군대에 자원입대했습니다. 그러나 의학을
연구하는 편이 훨씬 나라를 위해 유익하지 않겠느냐는 권유를 받고 돌아와 국립의료연구소에서 열대병 연구에 전념했습니다.
한편 그의 어머니는 개업의를 하고 있는 집안의 7남매중 둘째로 스코틀랜드의
글래스고우에서 태어났습니다. 어머니가 열두살 되던 해 외가는 남쪽 대본으로 이사했습니다. 그렇게 집안이 넉넉한 편은
아니었지만 옥스포드에서 공부를 할 수 있었고 졸업뒤에는 세무조사관 등 여러 직업을 거친 뒤 비서가 됐습니다.
그리고 전쟁이 시작됐을 무렵 아버지와 만나 결혼했던 것입니다.
아버지는 그를 유명한 공립 학교(실은 공립이라는 이름의 사립중학교였지만......)인 웨스트민스터 학교에 넣고싶어
했습니다. 이름없는 사립중학교를 나온 아버지는 명문 중학교 출신자에게 일종의 컴플렉스를 느끼고 있었던 것 같습니다.
그런데 장학 선발시험 날 병으로 누워 버렸습니다.
대신 그 지방의 세인트 올번즈 학교에 들어갔는데 그 학교는 웨스트민스터보다 나으면 나았지 못할 것이 없는 교육을 시켰다고
할 수 있습니다.
블랙홀
중력이 무한대로 되는 영역. 즉 무거운 별같은 것이 연료를 다
태운 후 중력으로 인해 무한정 수축하면서 생겨나는 시공의 어떤 영역을 말한다. 모든 것을 끌어당기며 그 속에 들어가면
나올 수 없다.
블랙홀 이미지 Blackhole Images
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