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과학자 이야기
알프레드 베르나르드 노벨
(Alfred Bernhard Nobel,
1833.10.21 스톡홀름 ~1896.12.10 이탈리아 산레모)
 다이너마이트의
발명보다는 노벨상으로 더욱 잘 알려져 있는 알프레드 노벨은 1833년 스웨덴의 북쪽에 있는 작은 도시 트로스케에서
태어났다.
건축가이며 발명가인 아버지 임마누엘 노벨의 셋째 아들이었던 노벨은 아주 가난했던 시절과 부유함을 만끽했던 시절을 번갈아
경험하며 자라났다. 풍족한 생활을 하던 노벨의 가정을 어느 날 아버지가 경영하는 공장에 화재가 일아나면서 기울기 시작했다.
결국 파산한 아버지는 노벨이 4세 되던 해에 가족을 남겨두고 러시아로 떠났다. 스웨덴에 남은 노벨의 형제들을 어머니
품에서 겨우겨우 살아가고 있었다.
노벨이 9세가 되던 해에 노벨의 아버지는 러시아에서 다시 공장을 일으키고 가족들을 러시아로 데려가 노벨에게 스웨덴의
고급 가정교사를 초빙하여 집에서 공부를 할 수 있도록 해 주었다.
노벨이 17세가 되었을 때 그는 이미 미국과 프랑스에서 2년 동안의 유학을 마치고 돌아온 뒤였다. 노벨은 아버지가
운영하는 공장에서 형들과 함께 일하면서 새로운 제품과 기술 개발에 대한 연구를 시작하였다. 그러나 그가 23세 되던
1856년, 러시아 군대에 전쟁 물자를 공급하던 아버지는 러시아가 크리미아 전쟁에서 패하자 또다시 파산하고 말았다.
노벨의 아버지는 가족들을 러시아에 남겨두고 다시 스웨덴으로 떠났다.
이런 어려움속에서도 노벨은 연구를 게을리하지 않고 1857년 가스 계량기를. 1859년에는 액체계량기와 가압계 및
압력계의 조립에 관한 특허를 따냈다. 1862년 마침내 노벨은 위험을 크게 줄인 첫 폭발물을 발명하는 데 성공했다.
니트로글리세린에 흑색 화학을 채운 작은 병을 넣고 거기에 도화선을 연결하는 방식을 고안한 것이다. 도화선에 불을 붙이면
먼저 흑색 화약이 폭발하며 그 충격으로 둘레의 니트로글리세린을 폭발시키는 원리였다. 기폭장치인 뇌관이 처음으로 발명된
것이다.
세계 여러 나라의 광산이나. 토목공사에서는 노벨이 만든 폭약이 널리 사용되기 시작했다. 노벨은 1865년 스톡홀름
교외에 새 공장을 세우고 더 많은 화약을 판매하게 되었다. 성능이 훨신 개선된 그의 화약은 건설공사의 증가와 함께
유럽 전역으로 팔려 나갔다. 이 때 부터 노벨은 많은 돈을 벌기 시작했다. 그러나 니트로글리세린은 작은 충격에도 폭발하기
때문에 여기저기서 사고가 발생했다.
다시 연구를 시작한 노벨은 어느 날 니트로글리세린을 규조토에 섞는 방법을 개발하게 되었다. 이렇게 해서 발명된 것이
매우 안전한 폭발물 다이너마이트였다. 1967년 노벨은 다이너마이트를 특허 신청하고 대량생산을 시작했다. 이렇게 해서
노벨은 유럽에서 최고 갑부가 되었다.
그러나 노벨은 이 같은 성공에도 만족하지 않고 끊임 없는 연구를 계속했다. 1876년에는
보다 폭발력이 큰 다이너마이트 고무를 발명하였고 1887년에는 보다 폭발력이 큰 다이너마이트 고무를 발명하였고 1887년에는
200번 이상 실험을 한 끝에 연기 안 나는 화약을 발명하였다.
 노벨이
1896년 2월, 61세의 나이로 세상을 떠날 때 까지 그는 모두 355 종류의 발명 특허를 따냈던 것이다. 평생을
발명에 바친 노벨은 그의 엄청남 재산을 스웨덴 왕립 아카데미에 기증하였다. 그는 이 돈으로 세계 인류복지를 위해 가장
공헌한 사람이나 과학 발전에 공이 큰 사람에게 상을 주라고 유언장을 남겼다. 그리하여 1901년부터 스웨덴 왕립 아카데미에서는
그의 이름을 딴 노벨상을 수여하게 되었다.
폭약을 만들고 고뇌한 노벨
 다이나마이트는
곧 광산, 터널, 도로를 건설하거나 채석장에서 암석을 폭파할 때 등 그 밖의 다른 목적에 쓰이게 되었다. 그러나 니트로글리세린이
다이나마이트와 같은 안정한 모양으로 개발되었어도 운송상의 어려움은 오랫동안 해소되지 않았다. 철도 회사가 다이나마이트의
수송을 거절하는 일이 있었던 것이다. 이 때 광산이나 채석장에서 파견된 '쇠 같은 신경을 가진 판매원들'은 다이나마이트를
수하물처럼 트렁크 속에 넣거나 '유리이므로 취급주의'하고 써 붙인 상자에 넣어서 운반하였다. 노벨이 좋은 일에 쓰여지기를
바란 다이나마이트가 전쟁에 사용됨으로써 뜻하지 않는 결과를 가져오기도 했다. 그는 자신의 발명품이 세계평화를 위해
쓰여지기를 바라는 마음으로 자신의 재산을 인류를 위해 공헌한 사람들을 위해 쓰도록 내놓았다.
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