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노벨의 생애
알프레드 베르하르드 노벨(Alfred Bernhard Novel)은 1833년 10월 21일 건축기사였던 아버지 임마누엘
노벨과 어머니 앙드리엣다 사이에서 셋째 아들로 태어났다.
죽은 아들까지 쳐서 네번째인 알프레드가 그의 부모가 정녕 원하는 자녀였는지에 대해서 많은 전기작가들이 회의를 품고
있다. 왜냐하면 이 때 아버지 임마누엘은 연이은 사업실패와 화재로 파산선고까지 받은 상태였기 때문이다.
알프레드가 아홉살이 될 때까지 일가는 궁핍의 밑창에서 헤메고 있었다. 어머니는 길거리에서 야채 장수를 하고 두
형은 길거리에서 성냥을 팔아 생계에 보탬을 주어야 할 정도였다.
그러나 아버지 임마누엘에게도 기회가 왔다. 재정 러시아에 있는 한 유력한 정치가의 후원을 받아 러시아의 페테르부르그에서
크게 성공했다. 러시아에 건너간 그는 여러가지 기뢰나 수중 화약의 제조 등 무기 제조에 종사하여 크게 기업을 일으켰다.
이 때는 마침 러시아가 영국을 상대로 크리미아에서 전쟁을 하고 있었던 때였으므로 무기류와 화약의 수요는 많았던
것이다. 일가족 모두 페테르부르그로 이사하고 알프레드등 네 사람의 형제들을 위해서 화학, 역사와 외국어를 가르치는
네 사람의 가정교사가 붙게 된다.
학교교육보다는 집안에 가정교사를 두는 것이 당시 부유층의 관례였다. 가난과 부유함의 양극단을 헤메던 노벨 집안은
이래서 알프레드에게 평생 규정교육이라고는 2년여의 초등학교 과정만을 받게하는 결과를 낳았다.
그러나 알프레드는 어려서부터 영리한 아이로 주변의 칭찬을 받았으며 가정교사들에 의한 최상의 교육은 노벨 형제들로
하여금 높은 이상과 독립심을 기르게 하였고 또 프랑스어, 영어, 독일어, 러시아어 등 5개 국어에 능통하게 만들었다.
어학력은 나중에 알프레드가 다국적기업을 유지, 발전시키는데 큰 힘이 된다. 젊었을 때 불란서 철학자 볼테르의 작품을
스웨덴어로 번역하고 그것을 다시 불란서어로 재번역하여 원전과 비교해 봄으로써 자신의 어학력을 테스트해 보았다고 한다.
특히 아버지의 공장에서 다루는 화약과 관련한 화학공부를 많이 하였다. 그리고 한때 부자였던 아버지 덕으로 20대
전에 독일, 프랑스, 이탈리아와 미국등 여러나라를 여행하며 화학을 연구하고 발명가들을 만나고 또 견문을 넓힌 것도
노벨이 있게 하는데 큰 도움이 되었다.
- 다이나마이트를 발견하다
노벨은 평생동안 355개의 특허를 획득하였다. 최초의 특허는 폭약과 관계가 없는 계기의 개량에 관한 것이었다.
크리미아 전쟁이 끝나고 무기제조기업을 운영하던 아버지가 다시 파산하기 전인 알프레드가 24세 때였다.
막상 폭약으로 특허를 받은 것은 아버지가 파산하여 페테르베르그를 철수하고 스웨덴으로 되돌아 온 이후인 1863년
30세 때였다. 아버지가 오랫동안 군사용 폭약제조에 종사했기 때문에 폭약을 개조하는 것은 노벨에게는 전혀 새로운 일이
아니었다.
소브레로라는 프랑스 기사가 발명한 니트로글리세린이라는 당시로써는 잘 알려지지 않은 새로운 폭약을 소개 받으면서 노벨의
천재성이 싹트기 시작했다.
위험성이 매우 높으니까 실험에 사용하는 것도 신중을 기해야 한다는 발견자의 충고를 무시하고 알프레드는 이 강력한
폭약의 장래성을 예견하고 안전하게 수송하고 강력하게 폭발시킬 수 있는 방법을 연구 하고 또 실험하는데 심혈을 기울였다.
니트로글리세린과 흑색 폭약을 혼합시키고 그리고 혼합물을 보통의 도화선으로 폭발시키는 실험을 여러차례 시행했다. 폭발력은
크지만 액체상태였기 때문에 수송이나 시공중에 폭발해 버리는 일이 많아서 위험했다.
그러나 기업으로서는 성공했다. 획기적인 다이나마이트의 제법에 관한 발명은 1867년으로 그가 34살 때였다.
다이나마이트의 발견은 불완전한 폭약으로 많은 사고에 시달리던 광산 또는 파나마운하와 같은 대규모의 공사장에서는
하늘에서 내려오는 복음이었다. 그 뿐만 아니라 19세기말 제국주의가 팽창하여 유럽의 모든 나라들이 군비 확장을 서두르고
있었기 때문에 아주 때를 잘 만난 것이었다.
처음 다이나마이트는 규조토라는 일종의 황백색 흙에 액체상태의 니트로글리세린을 흡수시킨 소위 규조토 다이나마이트였다.
그러나 이것은 아직은 폭발력이 충분하지 않았다. 더 많은 연구 노력을 통해서 소위 폭발성 제라친을 발견하게 되고 이것을
사용한 무연화학 바리스타이트 까지를 완성한다.
다이나마이트와 바리스타이트라는 운반에 안전하고 폭발 조작이 쉬운 폭약의 발견과 발전은 공업, 광업 등에 크게 공헌을
하게된다. 그리고 불가피하게 군사기술의 획기적인 발전에도 크게 이바지한다.
특히 당시의 파나마 운하 공사에서 크게 기여를 하였다. 당시의 질 나쁜 폭약은 운반중에 그리고 폭발조작중에 많은
사고를 일으킴으로서 공사자체에 큰 어려움을 안겨주고 있었던 것이다.
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