▲ 지난 2010년 등단 40주년을 맞아 조선일보와 인터뷰하는 박완서 작가. 소설 ‘나목’으로 마흔 살에 등단한 그는 이후 왕성한 창작 활동을 펼쳤다. / 조선일보 DB

"내가 쓴 글들은 내가 살아온 시대의 거울인 동시에 나를 비춰볼 수 있는 거울이다. 거울이 있어서 나를 가다듬을 수 있으니 다행스럽고, 글을 쓸 수 있는 한 지루하지 않게 살 수 있다는 게 감사할 뿐이다."

'한국 문학의 어머니'로 불리는 박완서(1931~2011) 작가가 생전 남긴 말입니다. 1970년, 마흔이라는 늦은 나이에 등단해 지난 2011년 타계하기까지 그는 80여 편 넘는 단편과 15편의 장편 등 수많은 이야기를 남겼습니다. 초등학생이라면 한 번쯤 읽어봤을 동화 '자전거 도둑'도 바로 그의 작품이죠. 오늘(22일)은 박완서 작가가 세상을 떠난 지 10년째 되는 날입니다. 평생 손에서 펜을 놓지 않아 '영원한 현역'으로 기억되는, 작가 박완서의 삶을 돌아봤습니다

내 어머니는 참으로 뛰어난 이야기꾼이셨다

박완서 작가는 1931년 경기도(현재 황해도) 개풍군 박적골에서 1남1녀 중 둘째로 태어났습니다. 그가 세 살 때, 그의 아버지는 맹장염에 걸려 세상을 떠납니다. 일찌감치 아픔을 경험했지만, 그래도 나름 행복한 어린 시절을 보냈다고 해요. 막내딸을 향한 할아버지와 엄마, 오빠의 극진한 사랑 덕분이었어요. 박완서는 여덟 살 때, 어머니 손에 이끌려 서울로 오게 됩니다. '여성도 좋은 학교에 다니며 교육을 받아야 한다'는 어머니의 신념에 따라, 박완서는 서대문구 현저동에서 서울 생활을 시작하죠. 그의 어머니는 삯바느질(남의 옷을 바느질해주고 돈을 받는 일)로 악착같이 생활비를 벌었다고 해요. 팍팍한 삶 속에서도 밤이면 자녀들을 앉혀두고 많은 이야기를 들려줬죠. 어머니는 어린 박완서가 작가란 꿈을 갖는 데 지대한 영향을 미쳤어요. 그는 수필 '모든 것에 따뜻함이 숨어 있다'에서 "어머니는 참으로 뛰어난 이야기꾼이셨다. 무작정 상경한 세 식구가 차린 최초의 서울 살림은 필시 곤궁했을 텐데도 지극히 행복하고 충만한 시절로 회상된다"고 이야기했답니다..

고통과 절망 속에서 발견한 출구, 글쓰기

박완서는 숙명여고를 졸업하고 1950년 서울대 국어국문학과에 진학했어요. 하지만 입학식을 치른 지 닷새 만에 6·25전쟁이 터져 대학 생활을 접어야 했죠. 박완서는 전쟁에서 하나뿐인 친오빠를 잃습니다. 아버지나 다름없던 삼촌도 전쟁통에 옥사(감옥에서 죽음)했죠. 그에겐 슬퍼할 겨를도 없었습니다. 박완서는 미8군 초상화부에서 일하며 가족 생계를 책임졌어요. 그곳에서 인생의 스승 박수근 화백을 만납니다. 박완서는 훗날 회고록에서 "나만 불행하다고 생각했는데, 박 화백과 많은 이야기를 나누며 나 아닌 다른 사람도 보게 됐다"고 고백했어요.

이후 그는 '나목(1970)'과 '엄마의 말뚝(1980)' 등 여러 작품에서 전쟁의 상처를 그려냈습니다. 아이러니하게도 전쟁이 그에겐 글쓰기의 원동력이 된 거죠. 그는 작가가 된 이유를 이렇게 밝혔습니다. "살아남기 위해 온갖 수모를 견뎠다. '언젠가는 이 경험을 글로 쓰겠다'는 생각으로 버텼다."

40세 늦깎이 작가 되다

1953년 휴전 직후 결혼한 그는 네 딸과 외아들을 키우며 평범한 주부로 살아갑니다. 그의 어머니는 딸이 서울대에 복학하지 않고 결혼한 것을 두고두고 못마땅하게 여겼다고 해요. 여자가 결혼하면 자기 꿈은 일단 뒷전이 되는 시대였으니까요. 막내가 초등학교에 입학하던 해, 박완서는 자신의 꿈을 위해 펜을 들었습니다. 그리고 마흔 살의 나이인 1970년, 박수근 선생의 이야기를 담은 '나목'으로 뒤늦게 등단합니다. 그간 쌓인 글쓰기에 대한 갈증을 풀기라도 하듯, 열정적으로 창작 활동을 벌였죠. 40년 넘는 시간 동안 100편이 넘는 작품을 썼습니다. 그의 작품은 대중적으로도 많은 사랑을 받았어요. 장편 소설 '그 많던 싱아는 누가 다 먹었을까'는 150만 부 이상 팔리며 오랫동안 '밀리언셀러' 자리를 지켰죠.

[어린이도 읽기 좋은 박완서 작가 대표작]