날이 따뜻해지는 봄철은 야외 활동이 부쩍 많아지는 시기예요. 문제는 미세 먼지도 함께 많아졌다는 건데요. 눈에 보이지 않는 미세 먼지가 코와 입으로 들어가면 몸에는 굉장히 치명적이라는 국립보건연구원 연구 결과가 나왔답니다. 4월 6일 질병관리청은 "미세 먼지가 기도나 폐 등 호흡기뿐만 아니라 뇌, 심장, 뼈에도 영향을 준다"고 밝혔는데요. 뇌염, 심장마비를 일으킬 수 있을 뿐 아니라, 뼈가 자라지 못하게까지 만들 수 있다는 게 핵심이었죠.

미세 먼지는 각종 장기에 활성산소를 발생시켜 우리 몸 곳곳에 염증 반응을 일으켜요. 활성산소는 우리 몸이 에너지를 생성할 때 만들어진 뒤 남은 불안정한 산소입니다. 미세 먼지를 들이마시면, 활성산소가 몸 안 곳곳에 쌓이게 되는데 이때 활성산소는 건강한 세포와 조직이 제대로 크지 못하도록 상처를 입히고 괴롭힌답니다. 미세 먼지가 어떻게 우리 몸 곳곳을 침투해 괴롭힐 수 있는 걸까요?

미세 먼지(particulate matter)는 눈에 보이지 않을 만큼 작은 먼지로, 대기 중에 머물러 있다가 사람의 폐에 침투하는 발암 물질이에요. 입자 크기가 무려 10㎛(마이크로미터) 이하랍니다. 쉽게 말해 머리카락 한 가닥이 70㎛ 정도니, 머리카락 한 가닥을 7개로 나눈 정도의 크기인 셈이죠. 초미세 먼지(fine particulate matter)는 미세 먼지보다 작은 크기의 발암 물질로, 크기가 2.5㎛ 이하랍니다. 실제로 날씨 예보를 볼 때, 미세 먼지와 초미세 먼지의 상태가 어떤지 매일매일 농도로 볼 수 있죠. 우선 미세 먼지는 0~30일 경우 좋음, 31~80 보통, 81~150 나쁨, 151 이상을 매우 나쁨으로 분류한답니다. 0~15 좋음, 16~50 보통, 51~100 나쁨, 101 이상이면 매우 나쁨이랍니다.

미세 먼지와 초미세 먼지가 많은 날이라면 마스크를 착용하고 야외 활동을 해야 해요. 또한 외출 후엔 머리카락과 몸에 미세 먼지가 달라붙어 있을 수도 있으니 반드시 샤워를 하는 게 좋고요. 활성산소를 줄이는 데에는 당근, 견과류, 딸기, 브로콜리 등을 섭취하는 것도 도움이 된답니다.

 용어풀이 

뇌염(腦炎): 뇌를 싸고 있는 막에 생기는 염증성 질환.

마이크로미터: 길이의 단위. 1마이크로미터는 100만 분의 1미터.