4월 8일, 버거킹이 대표 메뉴인 와퍼를 40년 만에 '판매 종료'한다고 공지했어요. 공식 홈페이지와 소셜미디어(SNS)에는 '40년 만에 와퍼 판매를 종료합니다'라는 문구와 함께 "4월 14일 와퍼 판매를 종료한다. 그동안 버거킹 와퍼를 사랑해 주신 모든 분께 감사드린다"라는 글도 적혀 있었죠. 와퍼가 버거킹의 대표 메뉴였던 만큼 소비자들의 문의가 쏟아지자 버거킹은 다시 홈페이지를 통해 "현재 와퍼의 판매를 종료하는 것은 맞다. 와퍼 40주년을 맞아 준비하고 있는 다양한 프로모션에 기대 부탁드린다"는 안내글을 추가로 올렸는데요. 문구를 자세히 보면 메뉴가 아예 없어진다는 완전 단종이 아닌 새롭게 단장하겠다는 '리뉴얼' 공지였어요. 이를 두고 일각에선 '노이즈 마케팅(Noise Marketing)'이란 비판이 나왔죠. 실제 버거킹은 기존 와퍼의 단종 바로 다음 날인 15일, 새로운 와퍼 메뉴 '뉴와퍼'를 출시했답니다.

시장에서 상품을 잘 팔기 위해 가장 중요하게 고려해야 할 요소는 소비자의 관심이에요. 이런 관점에서 보면 이슈를 더 부각시키는 행위가 마케팅에 유용한 도구로 작용할 수도 있는데요. 노이즈 마케팅은 상품의 품질과는 상관없이 각종 이슈나 구설에 오르도록 해 소비자의 이목을 끄는 게 목적이죠. 소음이나 잡음을 뜻하는 '노이즈'를 일부러 조성해 그 상품에 대한 호기심을 부추겨 소비자들에게 노출하는 거예요.

앞서 2020년에도 버거킹과 비슷한 사례가 있었어요. 당시 롯데리아는 '7월 1일부로 버거 접습니다'라고 광고하며 사업을 그만두는 듯 홍보했는데요. 일주일 뒤인 7월 1일, 롯데리아는 접어서 먹는 신메뉴 '폴더버거'를 출시했습니다. '접다'라는 중의적 의미를 활용한 마케팅이었고, 그 효과는 성공적이었어요. 폴더버거가 나오기 전까지 소비자들의 관심은 폭발적이었거든요. 그러나 폴더버거 출시 후 '노이즈 마케팅이라 거부감이 든다' '거짓말에 속은 듯하다' 등의 비난이 잇따랐고, 코로나19가 한창인 시점이었기에 가게를 접는 이들도 많아 상황적으로도 부적절한 마케팅 기법이었다는 목소리도 나왔답니다.