도넛을 연상시키는 듯한 연기(煙氣)의 정체가 뭘까요? 이탈리아 시칠리아 섬에 있는 유럽 최대 활화산(活火山)인 에트나 화산에서 뿜어져 나온 수증기랍니다. '소용돌이 고리(Vortex ring)'의 일종으로 빠르게 뿜어져 나오는 화산 가스가 원형 모양의 분화구를 통과하면서 생겨났어요. 화산으로 인해 뜨거운 수증기가 올라오면서 대기층의 찬 공기와 만나 고리를 형성했어요.

영국 BBC에 따르면 '화산 소용돌이 고리' 현상은 4월 3일부터 목격됐어요. 과학자들은 도넛 모양의 고리가 선명하게 보이는 현상은 에트나 화산에서만 볼 수 있는 매우 희귀한 현상이라며 화산 폭발의 전조는 아니라고 분석해요. 이번에 관측되기 전 에트나 화산에서 마지막으로 연기가 나온 건 2023년 12월이었답니다.