"맴~맴~."

매미 소리는 마치 무더운 여름이 찾아왔다는 걸 알 수 있는 신호와 같아요. 미국 중서부와 남동부 일대에서는 이번 달 말부터 약 1조 마리나 되는 매미 떼가 출몰할 예정이래요. 221년 만에 찾아오는 매미 대침공인데요. 기후 변화 때문이 아닌 자연스러운 생태계 현상이랍니다.

매미는 인해전술(人海戰術·우수한 무기 대신 다수의 병력으로 적을 제압하는 전략)에 능숙한 곤충입니다. 새, 다람쥐, 물고기 등 천적(天敵)이 워낙 많다 보니 오랜 기간 땅속에 숨어있다가 수천 마리가 한 번에 등장하죠. 해마다 등장하는 매미도 있지만, 몇 년간 땅속에서 굼벵이(유충)로 지내다가 땅 위로 올라오는 종류도 있어요. 우리나라 매미는 보통 5년을 주기로 땅 밖으로 올라오는데요.

13년과 17년 주기에 따라 나타나는 매미를 '주기(週期) 매미(Periodical Cicada·사진)'라고 불러요. 주로 북아메리카에 서식하는 주기 매미는 일반 매미에 비해 작은 덩치와 빨간 눈을 갖고 있어요. 울음소리도 일반 매미보다 훨씬 우렁차고요. 올해 미국에서 출몰할 예정인 주기 매미는 각각 브루드 13, 브루드 17 무리고요. 브루드(Brood)는 형제(brothers) 같이 같은 피를 가진 종족(種族)을 의미한답니다. 두 무리 주기인 숫자 13과 17의 최소공배수(最小公倍數·Least common multiple)가 221이기에, 221년마다 두 무리가 맞물려 출몰하는 거죠.

주기 매미가 출몰할 것으로 예상되는 지역은 미국 동부에서 중서부에 이르는 17개 주입니다. 그럼에도 불구하고 미국 정부는 매미 떼가 출몰해도 살충제로 죽이지 말고 가만히 내버려두라고 권고하고 있습니다. 매미는 야생동물에겐 이로운 영양 공급원 역할을 하고 죽어 땅에 스며들었을 땐 좋은 거름이 되는 익충(益蟲)이기 때문이에요.

→ 주기 매미가 등장하는 시기와 특징을 파악해 그림으로 표현해 봅시다.