4월 20일 경기도 이천의 정수장(淨水場)에서 깔따구 유충이 발견됐어요. 깔따구는 여름철인 7월 우리나라 공원이나 강변의 더러운 4급수 물에서 출몰하는 생물인데요. 최근 기후 변화로 날씨가 급격하게 따뜻해지면서 4월부터 번식을 시작했어요. 문제는 정수장에서 발견됐지만 유충의 특성상 물에서 알을 까기 때문에 지역 곳곳으로 퍼졌을 우려가 있다는 겁니다. 식당이나 카페를 비롯해 가정에서도 쓰는 수돗물에서 발견될 수 있고요. 보통 정수장에서는 약품을 사용해 먼지·벌레 등 여러 가지 이물질을 전부 가라앉힌 뒤 필터를 통해 물속에 있는 모든 불순물을 2번 제거해요. 이후 최종적으로 소독을 통해 한 번 더 미생물을 없애고 있어요.

깔따구가 있는 물을 사용하거나 마시게 되면, 피부가 가렵거나 빨갛게 붓는 등 알레르기 반응이 일어날 수 있어요. 또 복통을 느껴 설사를 하거나 식욕이 급격하게 떨어질 수 있어서 주의가 필요하답니다. 그렇다면 우리가 마시는 정수기는 안전할까요? 정수기와 비데 전문 업체 코웨이 관계자는 "정수기와 비데 모두 최대 25마이크로미터(㎛)의 크기까지 걸러낼 수 있는 필터가 3개나 들어있다"면서 "모든 깔따구 유충을 충분히 걸러낼 수 있는 크기"라고 밝혔어요. 깔따구 유충을 멀리하려면 우선 정수기를 비롯한 샤워기·비데·수도꼭지 등에 3중 이상의 필터를 사용하는 게 가장 좋아요. 또 만약 깔따구 유충을 발견했다면, 하수구나 배수구에 알을 낳고 번식할 가능성이 있어서 이곳에 뜨거운 물이나 살균소독제(락스)를 부어버리는 것도 방법이랍니다.

깔따구는 모기와 비슷하게 생긴 곤충이에요. 피를 빨아 들이는 모기보다 더듬이가 더 길고 입이 짧으며, 흡혈(吸血)을 하지 않는다는 차이가 있죠. 길이는 1㎝ 정도로 몸과 다리가 가늘고 길며 머리는 작고 황갈색을 띱니다. 깔따구 유충(幼蟲·알에서 나온 후 아직 다 자라지 않은 벌레)은 물속에서 한 달 정도 생활하다가 성충(成蟲·다 자라서 생식 능력이 있는 곤충)이 되면 물 밖으로 나온답니다. 눈에 보이는 유충은 실지렁이와 비슷한 모습을 띠죠.

→ 깔따구가 무엇이며 몸에 어떤 영향을 미치는지 본문에서 찾아 적어보세요. 또 깔따구를 멀리할 수 있는 방법을 부모님과 함께 찾아봐요.