도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 우리나라 대통령에게 전화를 걸어 배를 만드는 조선업(造船業)에 우리나라 도움이 필요하다고 했어요. 왜 하필 많은 나라 중에서도 우리나라에 도움을 요청한 걸까요?

현재 한국이 세계에서 배를 가장 잘 만들기 때문이에요. 배의 역사는 8000년 전으로 거슬러 올라가요. 당시 고대 이집트 사람들은 나뭇조각을 끈으로 묶어서 배를 만들었어요. 이들은 배 위에서 물고기와 조개를 잡았어요. 이때부터 나무로 만들어진 작은 돛단배와 전투에 쓰이는 배가 만들어졌답니다. 배가 본격적으로 무역에 쓰이기 시작한 건 800년 대 이후부터예요. 중국 송나라는 비단, 소금, 대나무, 도자기를 배에 실어서 일본에 수출했거든요.

그런데 나무로 만들어진 배는 수십만 t(톤)의 무게를 견디지 못해 가라앉았어요. 이에 스페인과 포르투갈은 배에도 철 등 단단한 소재를 입혔어요. 그 결과 1400년대 말, 철강으로 만들어진 선박이 등장했죠. 1492년, 현재 서인도 제도를 발견한 콜럼버스는 스페인 여왕 이사벨 1세에게 받은 산타마리아호를 타고 바닷길을 항해했어요.

영국은 1620년, 메이플라워호에 세계 최초로 100명이 넘는 이민자를 태워 북아메리카 대륙까지 수송했답니다. 17세기에는 영국, 프랑스, 스페인이 식민지를 지배하기 위해 군함을 만들었죠. 군함으로 막강한 전투력을 뽐내며 아프리카, 페루, 볼리비아 등 식민지를 빼앗을 수 있었죠. 1800년대 후반 일본이 비행기를 싣고 나를 수 있는 군함을 처음 만들어내면서 조선업에 큰 획을 그었어요. 그러던 1926년, 우리나라에 최초로 조선소가 들어섰어요. 이후 현대, 삼성, 한화 등 조선업 계열사에서 독자적인 기술을 개발하고 튼튼한 선박을 만들어냈죠. 현재 우리나라는 전 세계에서 선박을 가장 많이 생산하는 세계 1위 조선 강국에 올랐어요. 우리나라 대표 조선소로 꼽히는 'HD현대중공업', '삼성중공업', '한화오션'은 군함을 비롯해 LNG선, 컨테이너 선박도 1년에 1000척 이상 만든답니다.

 용어풀이 

군함(軍艦): 바다 전투에 쓰는 배. 한화오션은 내년부터 20조 원에 달하는 미국 군함을 제조하고 관리하게 됐다.

수주(受注): 물건 생산 업체가 주문을 받는 것. 올해 국내 선박 수주 금액만 4조 원이 넘는다.

플로팅 독(Floating Dock): 바다 위에서 선박을 건조할 수 있는 구조물로, 떠 있는 상태라는 의미의 '플로팅(Floating)'과 선박을 건조하거나 배를 댈 수 있는 시설인 부두를 뜻하는 '독(Dock)'의 합성어다. '바다 위의 조선소'로도 불린다.

인수(引受): 물건, 기업, 권리를 건네받음. 한화오션은 미국 필라델피아에 위치한 조선소를 인수했다.

▲ 우리나라가 세계 최초로 개발한 플로팅 독. 플로팅 독은 바다 위에 떠 있는 독으로, 배가 물에 뜰 수 있게 돕는 시설이다. /HD현대중공업

한국이 최초로 개발한 ‘플로팅 독’

우리나라가 세계 1위 조선 강국이 된 건 독자적인 기술을 가지고 있기 때문이에요. 배를 바다에 띄우려면 '독(dock)'이라는 곳을 활용해요. 우리나라는 수천만 톤(t)의 짐을 실어도 배가 가라앉지 않는 '플로팅 독'을 세계 최초로 개발했어요. 미국, 중국, 캐나다, 영국은 독이 대부분 육지에 있어요. 거대한 컨테이너선은 바다에 띄우는 데만 반 년이 걸리기도 하죠. 하지만 플로팅 독은 수십 일 만에 배를 띄우게 한답니다. 우리나라는 독 위에서 3000t에 달하는 부품을 하나씩 쌓아 선박을 만들어요. 그런 다음, 독을 물 밑으로 가라앉힌 뒤 독만 싹 빼내는 거예요.