"환자의 건강과 생명을 첫째로 생각하겠다."

지난달 26일 서울 신촌세브란스 병원에서 열린 연세대학교 의과대학 졸업식에서 114명의 졸업생이 오른손을 들고 선서문을 낭독했어요. 이 선서문은 의사가 지켜야 할 윤리가 적힌 '히포크라테스 선서'랍니다. 보통 의대생들은 의사 면허 취득 후 학교를 졸업하면 의사 자격을 갖게 되는데요. 이때 선서를 통해 의사가 가져야 할 사명감을 되새기죠. 환자를 위한 소명 의식으로 왜 히포크라테스가 언급될까요?

히포크라테스는 기원전 460년경에 태어난 고대 그리스 의학자예요. 그는 '의학의 아버지'라고 불릴 만큼 오늘날 의학 발전에 기여한 사람으로 알려졌죠. 히포크라테스가 나타난 이후에 사람들은 질병을 대하는 태도가 달라졌거든요. 당시 그리스인들은 질병을 신이 내린 벌이라고 생각했어요. 그래서 병을 치료하기 위해서는 신의 노여움을 풀기 위해 신전에서 기도해야 한다고 믿었죠. 즉, 신전이 병원이고 기도가 치료법이었던 셈이에요. 히포크라테스는 우리 몸에 생긴 질병은 신의 노여움 때문이 아니라, 건강 문제로 발생한다고 설명했어요. 이를 의학적 진단과 치료로 낫게 할 수 있다면서 말이죠.

그는 인류 최초로 질병을 급성·만성·전염병·풍토병으로 분류했어요. 질병을 얻게 된 경로와 시기를 의학적으로 구분해 정의한 거예요. 이후 여러 치료 기술을 연구하며 발작·악화·재발·회복 등 의학 용어도 탄생시켰죠. 그렇게 의학 연구에 기틀을 다진 히포크라테스는 기원전 370년경에 세상을 떠났고, 그의 제자들은 약 100년에 걸쳐 의학 지식을 한데 모은 '히포크라테스 전집'을 만들었어요. 여기에는 히포크라테스가 평소에 남긴 말들을 모은 선서문도 담겼는데, 이게 오늘날 히포크라테스 선서로 쓰이게 된 거죠.

히포크라테스 선서는 제2차 세계대전(1939~1945) 때부터 쓰이기 시작했어요. 당시 세계의학협회는 생체 실험을 한 독일 의사들의 비윤리적인 태도를 비판하며 히포크라테스 전집에 있는 선서문 중 의사의 윤리를 강조하는 내용을 언급했어요. 이때부터 히포크라테스 선서라는 이름이 붙여졌죠. 히포크라테스 선서에 적힌 내용은 2000자에 이르지만, 오늘날 우리나라 의과대학 졸업식에서 하는 선서는 1948년 세계의학협회에서 새로 제정한 13문장 정도에요.

히포크라테스 선서는 전 세계 의과대학에서 통용되고 있어요. 우리나라처럼 대학 졸업식 때 선서문을 낭독하는 건데요. 덴마크·미국·스위스·영국 등 일부 국가는 매년 3월 30일 세계 의사의 날(National Doctor's day)에도 이 선언문을 읽거나 필사하며 의사가 가져야 할 소명 의식을 되새긴답니다.

현재 우리나라는 '전공의(專攻醫) 집단 반발'로 의료공백이 심각한 상황입니다. 전공의 중에서 "히포크라테스 정신으로 돌아가자"는 목소리가 나오고 있지만, 여전히 집단 반발을 멈추려는 움직임은 보이지 않아요. 히포크라테스 선서에 적힌 의사로서의 소명 의식과 의무감은 어디로 간 걸까요?

/위키미디어커먼스

히포크라테스 선서에는 어떤 내용이?

환자에게 가져야 할 의사의 의무감과 소명 의식이 담겼어요. 대표적으로 ▲의업에 종사하는 일원으로서 일생을 인류 봉사에 바칠 것 ▲환자의 건강을 가장 우선적으로 배려할 것 ▲의업의 고귀한 전통과 명예를 유지할 것 ▲종교·국적·인종이나 정치적 입장, 사회적 신분을 초월해 오직 환자에 대한 의무를 다할 것 ▲생명이 수태된 순간부터 인간의 생명을 최대한 존중할 것 ▲어떤 위협이 닥칠지라도 의학 지식을 인륜에 어긋나게 쓰지 않을 것 등 내용이 있답니다.