7월 8일 주의력결핍과잉행동장애(ADHD) 아동이 특정 연령대에 뇌 혈류(血流·피의 흐름)가 달라진다는 국내 연구 결과가 나왔어요. 7~8세 사이 ADHD 증상이 더 심해질 수 있다는 내용이었죠. ADHD는 초등학생 100명 중 10명꼴로 발생하는 신경 발달 장애예요. 산만함이나 충동성을 보이는 게 대표적 증상이죠.

ADHD와 관련된 부위는 크게 세 곳이 있어요. 첫째, 일의 순서나 행동을 조절하는 '전두엽'이에요. 두 번째는 행동을 억제하고 충동을 줄이는 역할을 하는 '기저핵'입니다. 기저핵에 문제가 생기면 발달에 지연이 생기거나 과잉 행동을 보이죠. 세 번째는 뇌 뒤쪽에 해당하는 '두정엽과 소뇌'입니다. 두정엽과 소뇌가 고루 발달하지 못하면 실수를 자주 하거나 집중력이 부족해 상황 대처 능력이 떨어져요. 이 부위가 손상될 경우, ADHD가 일어나는 겁니다.

연구를 진행한 김붕년 서울대병원 소아정신과 등 공동 연구진은 ADHD 아동 157명과 정상 아동 109명을 ▲6~7세 ▲8~9세 ▲10~12세로 나눠 뇌 혈류량을 분석했답니다. ADHD 그룹은 정상 그룹보다 좌측 측두엽과 우측 전두엽 뇌 혈류량이 낮았어요. 혈류량 격차는 8~9세, 10~12세 그룹으로 갈수록 벌어졌죠. ADHD가 나타난 8~9세 뇌에서 집중력과 운동 능력에 영향을 주는 '좌측 전두엽'에서 혈류량이 떨어졌어요. 10~12세엔 시각 정보 처리나 공간 인지 능력을 담당하는 '좌측 후두엽' 혈류량이 낮았고요.

김붕년 교수는 "7~8세가 뇌 기능에 변화가 생기는 가장 중요한 시기이기에 ADHD가 의심된다면, 초등학교에 들어가기 전 치료를 받아야 한다"고 조언했어요. 김 교수는 "약물 치료 시 식욕을 떨어뜨려 아이의 성장을 방해하지 않을까 걱정하는 부모도 있는데, 모든 약이 그렇진 않다"며 "2~3년 약물 치료 후 중단하면 재발 위험도 거의 없다"고 설명했답니다.